在全世界已被命的「螞蟻」約有9500種名，牠們是環境中的掠食者、分解者，以及其他動物的食物來源之一。螞蟻在森林中的生物量（生物總重量）約占總生物量的15%，是維持生態平衡的重要成員。今天要介紹的臭巨山蟻，則是台灣特有種的大型螞蟻，易於觀察的體型及特殊的花色，也讓初次見到牠們的人感到驚訝！
第一次觀察到臭巨山蟻是在去年九月，自然谷入口處的水龍頭旁邊，一隻個體沿著山泉水管線行走，亮麗的外表不同於印象中的「小螞蟻」。查閱圖鑑後得知其為台灣原產的臭巨山蟻。今年二月，打算要整理自然谷的一叢荖濃巨竹，為此先勘查工作地點，走進巨竹叢時順手扳倒了以前切斷的巨竹主幹（高約一公尺），一整窩的臭巨山蟻竄逃而出。一週後再回來找，牠們早已搬家到不知何處，幸好不是在整理巨竹前才遇見牠們，否則可能會引起志工們驚慌而造成大規模的踩踏。
臭巨山蟻也是典型的社會性昆蟲，由一隻蟻后帶領著數千職蟻形成一窩，職蟻又以工作性質區別，主要分為清潔巢穴、哺育幼蟲、尋找食物的「工蟻」，以及具有發達的大顎、抵禦外敵的「兵蟻」。以上提到的蟻后、工蟻、兵蟻全都是雌性，至於雄性螞蟻在巢穴中的數量極少，通常要在繁殖期間才出現。這種母性社會的形成要從遺傳學的角度來說明，蟻后可以控制產下的卵是否受精，所有的受精卵將變成雌性，並且成為職蟻，而只有少數受到豐富營養哺育的雌蟻將來會成為新的蟻后，並離開原有的巢穴；至於未受精的卵則會變成雄蟻，沒有工作能力，是為了交配產生新一代的職蟻而存在。
在腐爛竹幹築巢的臭巨山蟻。
就如同其他螞蟻，臭巨山蟻也會利用帶有刺鼻氣味的「蟻酸」抵禦外敵侵擾，我在推倒牠們家的時候並沒有聞到奇怪的氣味，只見牠們急忙地啣著幼蟲四處奔竄。之所以會被說「臭」，據說是命名者在捕捉蟻后時，容器被蟻后的蟻酸噴灑而充滿異味的緣故，因此只有這種螞蟻被嫌臭，似乎不太公平呢！
將尾部朝前，是臭巨山蟻的防禦姿態。
在觀察牠們的家時，可以發現到某些白色的幼蟲體型似乎相對巨大，這其實是螞蟻的度冬策略，就像是人類蓄養牲畜供食用，螞蟻也會刻意餵食部分幼蟲，讓牠們長得特別肥大，缺乏糧食的時候可以分食。聽起來十分駭人，但我們也不需要太過濫情，或許這就是讓螞蟻社會延續下來的合理策略。
局部放大的蟻巢，可看到刻意飼養的肥大幼蟲（紅框）、大顎發達的兵蟻（黃框）及一般工蟻（藍框）。
特別的體色、易於觀察的體型，讓臭巨山蟻成為飼養者的熱門物種，近期也曾聽聞有人將其他國家的螞蟻走私到台灣販售牟利。筆者並不反對飼養昆蟲以觀察，但是螞蟻的體型很小，一旦從飼養箱外逸至野外環境，很有可能對當地的農業及生態造成難以挽回的傷害。
