在山裡辦公，鄰居比想像中的還多。不是要和你分享鬼故事，而是辦公室周邊樹林圍繞，有許多小動物在那裡串門子、找午餐和打盹休息。其中最容易遇見的鄰居就是鳥了。在不絕於耳的鳥叫聲中，令我印象深刻的是「小彎嘴畫眉」。牠聲音清亮，婉轉多變，是個歌唱高手。歌手上台表演總要梳妝打扮，小彎嘴畫眉可是也穿著花紋衣裳呢！
小彎嘴畫眉的羽色屬於暗色系，但再仔細一點看，可以發現牠的配色其實非常豐富。胸腹為黑白相間、一點一點的縱向紋路；背部則是紅棕色搭配深橄欖綠；眼睛周邊有一道明顯的黑色，鳥友們說像掛了黑色眼罩，上方還畫了一條細細的白眉。牠的嘴巴顏色也很有趣，上黑下白，像是一把彎刀。但想要親眼見到牠，卻沒這麼容易。小彎嘴畫眉生性機警，又怕人，總是在人發現牠之前，就跳進灌叢裡躲起來。
之所以說「跳」，是因為小彎嘴畫眉的翅膀短又圓，所以飛不遠，因此跳躍是移動的另一個好選擇。既然不擅長飛，就要選擇不高的地方活動。森林底層、灌叢、草叢或地面上都是小彎嘴畫眉常會出沒的地點。巢的選擇，也在接近地面或離地約1公尺的地方。常見的巢材有芒草、花穗和長條形的草葉。在自然谷環境信託基地內，就曾經拍攝到小彎嘴畫眉啣著巢材的畫面。
走進自然谷環境信託基地，時常能夠聽見小彎嘴畫眉的歌聲。「果歸」、「果果歸」或是「歸、歸、歸～」的唱著。基地內的自動錄音機也頻繁地收錄到牠們的叫聲，因此成為我們的Podcast頻道自然谷之聲的常客。這片信託基地林相茂密，是一片經過十多年保育，由廢耕地轉變成的次生林。在這裡，有附著在石頭上的苔蘚、低矮的灌叢、豐富多樣的蕨類，以及各式各樣的喬木。因此，小彎嘴畫眉在這裡非常容易隱身，是牠絕佳的棲息地，常常是「只聞其聲，不見其影」，只能望著蓊鬱的森林拼命睜大眼睛，搜尋牠們的身影。
小彎嘴畫眉是台灣中海拔以下常見的鳥種，但牠可是台灣才有的特有種。另一種名字很相似的大彎嘴畫眉，體型比較大，沒有白眉及黑色眼罩。在國外，還有一種長相與小彎嘴畫眉非常相像的鳥，叫做棕頸鉤嘴鶥，主要分布在中國、東南亞及南亞。棕頸鉤嘴鶥的嘴巴顏色和小彎嘴畫眉不同，上喙尖端為黃色，其餘部位則非常相像。說到這裡，如果你已經頭昏腦脹，覺得這幾隻鳥都長得一樣！沒關係，這是很正常的～就跟第一次見面的人，也很難馬上記起來他的長相一樣。賞鳥本該是一件快樂的事，和生態觀察一樣，多看，自然就會有印象，即使不認得也沒關係，有機會聆聽牠們悅耳的歌聲，也是很棒的享受。
