第一次見到皇蛾幼蟲，是在夜觀的時候，大隻的幼蟲啃食著茄苳葉，咖滋咖滋的聲音響亮清脆，讓人驚呼究竟這麼大隻的幼蟲，怎麼沒有被天敵給搬走呢？隔天重回現場，已找不著本來在樹上的三隻皇蛾幼蟲，究竟是跑到哪躲起來、化蛹，還是真的讓鳥兒飽餐一頓？就不得而知了，在野外，像是蜥蜴、螞蟻、鳥類、蜘蛛、蜂等都是皇蛾的天敵。
仔細觀察皇蛾的幼蟲，綠綠白白的身體，白白一根根的毛，背上的肉棘就像是用衛生紙搓一搓黏上去一樣，看起來很不真實，全身像是裹了白色的粉末，身體上會有隨齡期而增加的蠟粉，而在最後末節腹足會有橘紅色環狀色斑，這是四齡、終齡的特徵。去年九月的工作假期仍然炎熱，一整排茄苳樹是志工們乘涼的好地方，這次在樹下發現了皇蛾幼蟲，頭胸腹部的肉棘帶青色、黑色，體色呈現淡綠色，看起來是終齡幼蟲，於是決定帶回去觀察，不久後，皇蛾寶寶就化蛹了。
皇蛾一年可繁殖兩代，第一代成蟲主要活動於五、六月、第二代則活動於八、九月，並以蛹期越冬，這是部分蛾類、蝴蝶都有的特性，這次帶回觀察的皇蛾幼蟲，從十月化蛹開始等到隔年五月中才羽化，蛹期長達七個月之久！而如果是第一代成蟲，不用過冬的話，蛹期約3週，差異很大讓人驚呼生物為了適應環境變化的神奇調適。
鱗翅目羽化的時間通常在半夜、清晨發生，這時候相較白天而言不容易被攻擊，趕緊出來，準備求偶、繁殖後代。羽化後，剛出來的成蟲翅膀內還有許多水分，翅膀柔軟無力，待過了一天，皇蛾晾乾翅膀後噴了一些不知名的液體，原來叫做「蛹便」。蛹便指的是完全變態類的昆蟲從蛹剛羽化後，排出的少量的液體，鱗翅目昆蟲根據不同的種類，蛹便中也含有各種不同的色素如紅褐、黃褐等。羽化出來的皇蛾美的驚人，這是第一次可以這麼近地仔細看看皇蛾身上的紋路。皇蛾展翅約可達20-30公分，翅面呈紅褐色，前後翅的中央各有一個三角形無鱗粉的半透明區域，前翅先端整個區域向外明顯的凸出，形狀像是蛇頭，有恫嚇天敵的作用，也因此皇蛾又叫做蛇頭蛾。
蛾是完全變態的昆蟲，一生經歷了卵期、幼蟲期、蛹期和成蟲期，要羽化成功並不容易，尤其時間拉得越長，也越有可能在蛹期被天敵給吃掉。而在這次的觀察中，皇蛾繭懸掛在桌上的幾個月都可以聽到蛹的震動，讓人感到神奇。
最後，我們把皇蛾放到鹿寮坑300年的茄苳樹下，讓這隻皇蛾可以順利離開，社區經過的爺爺們說：「喔！這種蛾很常見阿！」雖然他們不知道這叫什麼，但在山上很常看到。整個鹿寮坑內有許多的茄苳樹、江某，這些都是皇蛾的食草，希望今年還能發現其它的皇蛾，感受生命延續的美麗。
行政院環保署補助刊登。
