2021是一個充滿驚奇的年！我們在自然谷內記錄到了2種新發現的動物，其一是麝香貓，另一種則是今天要介紹的食蟹獴。
為了記錄下森林中的動物種類及行為，自動相機（camera trap）是一種很方便的工具，生物觀察可以隨時隨地展開，不受天氣、日夜干擾。我們在野生動物可能會通過的地點，例如開闊草地、道路、樹林之下架設自動相機，這幾年累積了相當多的影像資料，透過這些資料逐漸知悉此區域出現的動物可能有哪些。其中。食蟹獴的出現是一件令人驚訝的事件，先前曾有人觀察到破碎的溪蟹甲殼，一度懷疑這裡可能有食蟹獴出沒，直到這一次留下影像，過去的猜測轉變成事實。
除了常見的赤腹松鼠，自然谷已知的野生哺乳動物多半在晚上出現於自動相機前。食蟹獴的活動時間日夜皆有，以清晨和黃昏最為頻繁，休息時間會停留在樹洞、岩洞或草堆。這次拍攝到的食蟹獴有兩隻，一前一後經過鏡頭前，其中一隻還察覺到了樹幹上的相機，望向鏡頭一會兒。
食蟹獴在國外也被稱為「crab-eating mongoose」，用以描述牠們的飲食喜好，但是食蟹獴不只吃螃蟹，根據其他文獻資料，食蟹獴在溪流會捕食螺類、魚類、螃蟹，陸地上的昆蟲、軟體動物、小型脊椎動物（蛇、鳥、鼠、蛙）也列在飲食清單上。牠們對於帶硬殼的食物有一套處理流程，小型螺的殼會被咬出小洞再將柔軟的組織拖出來；較大型的蝸牛殼、頭顱，牠們會用後腳站立，前腳抓住食物，從「胯下」向後擲向石塊，再從破裂處取食內容物。
食蟹獴帶有剛硬、蓬鬆的體毛，長長的尾巴配上硬毛，像是會走路的鬃刷，因此也有人稱其為膨尾狸、芒花狸。最常見的別稱則是棕簑貓，同樣來自於牠們的毛髮特色，不只是外觀相似，也幫助牠們在溪流中游泳、潛水。
目前，食蟹獴仍位列台灣的保育物種名錄，為「其他應予保育之野生動物（Ⅲ）」，在2019年農委會公告修正陸域保育類野生動物名錄之前，屬於「珍貴稀有野生動物（Ⅱ）」。保育等級的調降不等於族群生存壓力減少，捕獵、土地開發、環境污染未曾消失，以及更多遊蕩貓狗的侵擾，食蟹獴和其他野生動物的存亡，與人類活動息息相關。
自然谷內有一條小溪溝沿著山壁向入口延伸，鄰近的鄉道竹26線及周邊區域也有大大小小的溪流，有些已被人造設施「整治」，也有保持原始樣貌者。食蟹獴有固定的棲息區域，並且與溪流區重疊，因此被認為是溪流環境的指標生物。這一次在自然谷見到食蟹獴雖然令人驚喜，但不免讓人反思，牠們是不是因為鄰近區域的土地開發、溪流環境受到破壞，而遷徙到相對安全的自然谷內？希望這些只是觀察資料不足的杞人憂天，是族群擴張的必然。
香港商酩悅軒尼詩有限公司台灣分公司支持自然谷之星專頁建設，在此介紹自然谷可愛的居民們，傳遞珍愛、尊重生命的訊息，給動植物們一個完整的家，許萬物一個生生不息的未來。
