老鼠，是一群數量遠超人類數倍，且廣布於世界各地的一群生物。由於老鼠與人類活動範圍高度重疊，因此在不同文化都有關於鼠的想像，且被作為食材、寵物、實驗等用途，但也因為它族群龐大且容易傳播疫病、偷食穀物、咬壞家具房舍等問題，因此被多數人認為是形象負面的生物。但其實老鼠是個超級大家族，根據台灣物種名錄，目前台灣共計有鼠類2科9屬16種，包含1種外來種及5種特有種。這當中有形象討喜做為寵物的倉鼠科；也有藏身住家、水溝，人人喊打的家鼠屬。而本期自然谷之星要介紹的，則是由不務正業外交官斯文豪（Robert Swinhoe）發現並命名的台灣特有種-外號「國姓鼠」的台灣刺鼠。
講到國姓鼠就不得不介紹一下刺鼠的學名，其種小名coninga就是以鄭成功「國姓爺」的發音為名，命名者斯文豪在新物種發表的文章中提到：「我建議以從荷蘭人手中，奪得該島（指台灣）的強大海盜首領，為這種動物命名。」但coninga發音與國姓爺略有出入，斯文豪本人也曾在後續文章中以coxinga拼寫，因此不少人認為可能是斯文豪先生的筆誤，但根據本川雅治、林良恭兩位學者考究，首次發表的原文中多次以coninga拼寫，所以應該不會是疏忽性錯誤，或許是他當下真的認為是coninga這個拼法，也因此正式學名仍維持Niviventer coninga。
台灣刺鼠屬於白腹鼠屬，該屬在台灣共有2種，另一種為生活在較高海拔的高山白腹屬（Niviventer culturatus），相關文獻指出，兩物種的分佈有相當明顯的分界，棲地鮮有重疊，顯示應有相當程度的競爭互斥關係（張仕緯，2008）。它們的外型相似，都有白白的肚子，若要快速分辨可從發現的海拔初判，海拔2000公尺大致是分布的界線，但各地仍有較大差異；背部毛色是較為精準的判識方法，高山白腹鼠毛色為黑灰，台灣刺鼠則呈深褐色，且體型略小於高山白腹鼠。而台灣刺鼠之所以被稱為刺鼠，也與牠的背毛有關，其背部長有黑色硬毛，若逆毛撫摸可以感覺如同硬刺一般，估計可以一定程度上阻止蛇類吞食，但只要蛇類吃對方向，那就毫無作用了。
或許你會好奇，生活在中低海拔的台灣刺鼠，會不會跑到住家裡頭呢？其實機率很低，容易在城鎮中出沒的多是家鼠屬的家鼠、溝鼠等，喜歡生活在森林中的台灣刺鼠，需要有枯落物、洞穴、灌叢等環境。但將鏡頭轉移至中低海拔森林，那麼台灣刺鼠便是鼠王中的鼠王，屬於絕對的優勢物種，不但能像精靈般在灌叢間穿梭，更有強大的爬樹功力。
台灣刺鼠主要以植物種子、芽、根莖為食，偶爾也會捕食小型昆蟲，數量龐大的牠是森林中重要的能量轉換者，像是一些猛禽、貓頭鷹、蛇、石虎等生物都將刺鼠作為主要食物。而勤勞的刺鼠則會將植物種子搬運至不同地方儲存，有調查指出，刺鼠每天晚上都會到新的地方探險，不會在固定範圍中活動，這些四處儲存的種子不一定都會被吃掉，因此幫助植物能到更遠的地方生長繁衍，因此牠同時也扮演了物種播遷的重要媒介。看完以上介紹，是不是對於這個棲身森林，為森林提供大量能量與生機的小動物更有好感了呢！其實許多動物之所以為社會所排斥，是因為與「人類」這個物種在資源上相互競爭所導致，但其實牠們都依然對生態系有重要的作用。
架設於棲地中的自動相機，記錄到刺鼠爬到石頭上疑似在啃食葉芽的畫面。其實牠還是個爬樹高手喔！
