日前在棲地進行生態觀察時，偶然地發現一株長著白色至淡黃色小花的灌木，它生長在溪溝旁側，卻不想才過月餘，那漂亮的小花竟全部被黑嚕嚕的果實取代。從枝條對稱的長相判斷，這小灌木應該是個安於在林蔭下生長的傢伙，不會同江某、山桂花一般，為了爭搶陽光把自己長成瑜珈大師。這株低調的植物，連名字都是個容易被搞混的植物界菜市場名-大青。
說到大青，不少人都會直覺地聯想到別名大菁或染布青的馬藍（Strobilanthes cusia），但兩者除了名字的讀音相近，其實親緣關係差得可遠了，前者大青是屬於唇形科，後者馬藍卻是爵床科植物；外型上兩者也頗有差異，大青是小灌木而馬藍則是草本植物。除了馬藍外，亞州地區不少能染布的植物也都有大菁、大青或是小青等別稱，這導致查找大青相關資訊時，非常容易出現同名異種的情形發生。
雖然網路上有不少資料說大青有染布功能，但中文資料總是難以確定本文介紹的Clerodendrum cyrtophyllum是不是也能染布，筆者找到相對可信的資訊是來自「溪底遙學習農園」的文章，該作者親自進行實驗，用製作藍靛的方式加工大青葉，發現製出的液體難以達到染色效果，因此推估大青製作藍靛的可能性較低。
既然不能染布，那為何它會被稱為大青呢？根據本草綱目記載是因為「其莖葉皆深青，故名」，聽起來是不是很有仙氣呀！可惜若是看到它的別名，那真是是霎時間美感全無，「臭腥公」、「臭婆婆」、「豬屎青」等，光聞其名便可嗅到那濃郁芬芳，到底是什麼樣的氣味讓人們把這樣的名字加諸其身呢？我出於好奇將大青葉子揉破一聞，嗯……名符其實啊～古之人不余欺也！
雖說葉子不能染布還很臭，但卻是許多蝶類喜愛的蜜源植物，根據相關資料庫記載，它是鳳蝶、粉蝶、蛺蝶、斑蝶、小灰蝶、挵蝶、蛇目蝶、小灰蛺蝶等的蜜源植物，因為常見於平原溪溝等地，又是多種蝴蝶蜜源植物，因此其存在對低海拔蝶類族群有著重要作用。不僅如此，根據中醫說法，它也是常見的解熱、止渴、去風、清血之藥方，主要以觀音串這個名稱出現在藥帖中，是不少月子茶飲的其中一味。
說來慚愧，終日在棲地出入，卻未曾留意臨地的溪溝旁長著這麼一株大青，只當它是葉子有髒髒白點的普通雜木，若非那日看見它開花，並且有伙伴喊了一聲它是誰，我想我大概還要很久很久才會將注意力放到它身上。這次經驗也讓我意識到，青綠是森林的背景還是主體，就看我們如何留心觀察，也許蓊鬱的次生林乍看之下沒有太多特別，但這其實就是它的特別。
