火炭母草

火炭母草全株可食，是民間著名的草藥。取根部和雞肉或豬肉烹煮燉湯，是民間常使用的轉骨藥方；將葉片煎煮、搗汁，則被用來治療跌打損傷，緩解發燒或腹瀉等症狀。火炭母草除了被當作藥材，帶酸的味道，也是獨具風味的野菜，更是野外救荒的良好食材。取火炭母草的嫩莖及葉，煮茶、煎蛋或炒等烹調方式都適合，若想去除酸味，可先川燙後再行料理。成熟的黑色果實，外圍呈現半透明狀，小巧可口，嘗起來有股淡淡的酸澀味。在過去食物匱乏的年代，出外放牧或務農時，只要看到火炭母草，就代表有零嘴可以享用，不妨詢問家中長輩有沒有這樣的兒時記憶。除了直接吃，果實亦可和生米一起烹煮，味道清香甘甜，頗具滋味。

被稱作野菜的植物，和市面上常見的蔬菜相比，風味較為特殊，吃起來帶著一股「草味」，或是味道酸澀，甚至略苦，讓不少人卻步。但近年來極端氣候造成的災害頻傳，氣候條件改變，影響了農作物的收成，開始有越來越多人關注起野菜。它們生命力旺盛，對於病蟲害的抵抗能力強，不需要悉心照顧即可收成，被看作未來餐桌上的新選擇。而且，有的野菜更是蘊含著超乎想像的營養價值。以今天介紹的火炭母草為例，根據花蓮農改場2020年發布的研究彙報《宜花地區野菜資源盤點與營養價值初探》指出，火炭母草的維生素C含量是檸檬汁的5倍；蛋白質含量和一般蔬菜相比，也在平均值之上；葉黃素含量更是高於一般常食用的綠色蔬菜，很驚人吧！

台灣野菜種類繁多，像是阿美族就有悠久的野菜採集文化，食用的野菜種類多達200種，取用的部位包括根、莖、花、葉、果等，只要可食用的部分都不會浪費。種類從常見的昭和草、掛著黑色果實的光果龍葵、隨處可見的大花咸豐草等，到最具代表性的「十心菜」，取植物嫩莖未纖維化的部分食用，包括黃藤心、林投心、芒草心、月桃心、檳榔心、山棕心、甘蔗心、鐵樹心、椰子心和台灣海棗心。只要懂得處理方式和烹調方法，野菜其實別有一番滋味！若有機會在市場的攤販看到野菜，不妨嘗試看看。若想體驗野外採摘的樂趣，務必確認該土地的使用狀況，例如周邊是否有噴灑除草劑、農藥或其他汙染源存在，再行取用以確保自身安全。

除了人類會食用野菜，別忘了這些植物也是許多野生物的食物和棲息地。本篇的主角火炭母草就是紅邊黃小灰蝶幼蟲的食草，雌蝶會將卵產在火炭母草的葉下表面，待幼蟲孵化，即可大快朵頤。當我正翻著葉子尋找幼蟲的蹤影時，才剛蹲下來，就看到葉尖上有隻葉蜂駐足。再往旁邊翻找，則看到一隻蜘蛛和瓢蟲躲在葉柄之間。親近自然沒有想像中困難，走在路上如果看到火炭母草，不妨停下來仔細觀察，或許意想不到的驚喜等你去挖掘。