在地主買下土地以前，自然谷曾是荒廢許多年的柑橘園及茶園。部分區域留有運輸農產品的產業道路以及區分田界的砌石駁坎。砌石之間的縫隙能讓動物躲藏與植物生長，入口溪流旁的砌石就夾雜許多種類的植物，除了花期稍早結束的台灣油點草，目前輪到冷清草盛開的時節。
自然谷的冷清草在溪流邊的砌石處形成了一個族群，相較於谷中高處的森林，這裡的濕度較高，恰好是冷清草喜好的環境。也可以反過來說，當你走在潮濕陰鬱的山林小徑時，也許就能找到一簇一簇的冷清草族群。有趣的是，溪流旁步道的另外一側也生長一小群冷清草，相較於溪流那一側的族群，這裡的冷清草尚未開花。
冷清草經常成群生長。
冷清草的另外一個名字是「狹葉樓梯草」，根據台灣生物多樣性資訊入口網的整理，台灣可找到15種樓梯草屬成員，從中文命名可以粗略想像它們各自的特徵。樓梯草名字由來可能來自於觀察者對於其外型的聯想，有一說形容其聚繖花序著生於葉片基部的排列方式，看起來像旋轉樓梯。但筆者覺得就像是觀看天上繁星點點，星座排列非常抽象，要看出「樓梯」的樣貌也需要一些巧思。而冷清草之名又是從何而來？筆者苦尋許久仍未有斬獲。
樓梯草屬學名檢索表。
從遠處觀看冷清草，有許多白色的小花團著生，靠近看發現在葉片的基部，是它們的聚繖花序。
冷清草為雌雄異株，靠近觀察的當下並沒有找到雌花。但不管雄花還是雌花，兩者的花梗很短、甚至花序就緊貼在莖上。冷清草的花朵小而密集，這是蕁麻科植物常見的特徵，如過去曾介紹過的青苧麻。伸手觸摸冷清草，可以發現葉片的背面和莖上生長了許多絨毛。以上的辨識要點可以大致與其它14種樓梯草屬成員區分。
冷清草準備開放的雄花。
根據友人的印象，這個冷清草族群附近有另外一種葉子較小的樓梯草，看起來與冷清草不太一樣。於是筆者又回到了溪溝砌石處尋找，的確找到了一種非常類似的植物。它的葉形相似，但葉背、莖上不具有柔軟的絨毛，摸起來反而粗糙黏手，最大的不同是花的型態。這種植物的花梗較長，與小白花團的冷清草不同。與上述其他14種樓梯草對照卻又無法歸類，後來輾轉得知它是經常與冷清草生長在同一處的「糙葉赤車使者(蕁麻科赤車使者屬)」。如果是未開花的狀態，恐怕難以將兩者區分比較。
糙葉赤車使者：葉形與冷清草極為相似，幸好花的構造有明顯差異。
整個鹿寮坑地區都有黃三線蝶的目擊紀錄，在自然谷內也觀察過。牠的食草為包含冷清草在內的數種蕁麻科植物，因此要尋找某一種生物時，與另一群生物之間的互動關係可作為參考依據。
鹿寮坑社區內拍攝的黃三線蝶。
當你看見一種不熟悉的生物，為了更瞭解它的身家背景，在查詢資料的過程中，往往會發現事情不是原想的這麼單純。透過寫作這篇冷清草文章，驚覺過去有許多片段的生物觀察，總有一天能串連出具有因果關係的故事，如同冷清草、黃三線蝶、糙葉赤車使者之間的關聯，希望能帶領更多人將「生態觀察」作為平常的興趣。
