記得第一次來到自然谷環境信託基地是夏至時節的免費生態導覽,或許是天氣涼爽的關係,在聽戶外生態導覽時,步道兩旁隨處可見五顏六色的昆蟲,不過,最能吸引我目光的是一隻停在蕨類葉面上,全身黑漆漆的,只有頭部是紅色的小蟲,當時立即拿手機拍下幾張照片,放到了iNaturalist App上搜尋,很快地就有了答案,原來這隻穿著西裝,紅著臉的昆蟲,名字叫做「豆芫青」,不過當時並沒有查詢更多的資料,沒想到經過些時日,一樣的在自然谷環境信託基地,一樣的在夏至時節,與豆芫青再次的相遇,讓我決定要好好認識這隻帥氣的昆蟲。
豆芫青是鞘翅目地膽科豆芫青屬成員,該科全世界約有7000種以上;開始查找資料時,赫然發現擁有帥氣外觀的豆芫青,只可遠觀,不可褻玩,是個不好惹的傢伙,若出手捕捉牠或不小心驚嚇到牠,馬上就會從肢關節分泌黃色液體,如果不幸接觸到皮膚,會引起皮膚紅腫,嚴重甚至會起水泡或潰爛,若誤食甚至可以致命,其原因是該黃色液體內包含了「芫青素」具有毒性,這讓我聯想到同為鞘翅目的青翅蟻形隱翅蟲,其體內則是含有「隱翅蟲素」,同樣會讓皮膚刺痛、紅腫、起水泡甚至潰爛等情況,不過特別的是芫青素在低劑量的情況下,可以利尿、生毛以及刺激生殖器,在中西方都有被使用,且已有兩千年的使用歷史,在中國古代會將低劑量的芫青素作為利尿劑及春藥使用,歐洲古代則利用其作為催情的秘方。
接著來看看豆芫青的生活史,需要經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲,是完全變態的昆蟲,不過特別的是,牠在幼蟲時期,就會隨著不同蟲齡而改變型態,因其變化過程較為複雜,稱為「複變態」。豆芫青在成蟲時期是個不折不扣的素食主義者,但在幼蟲時期卻是肉食主義,幼蟲在地下孵化後會尋找同樣在地下的蝗蟲卵塊,並寄生在卵塊中以卵為食,這樣看來在幼蟲時期的豆芫青是益蟲,可以減少蝗蟲孵化的機會,但羽化成蟲後,卻成了害蟲,不斷地取食植物的葉子,造成農民的作物損失,不過其實要避免作物被豆芫青啃食也很容易,因其喜愛吃蕨類或光果龍葵(俗稱烏甜仔菜),如果農園附近有牠愛吃的食物,就可以有效避免,而蕨類主要生長在森林的底層,龍葵則是有機草生栽培常見的野草,因此豆芫青的防治,就是「里山」很好的例子。
在現今社會中有越來越多人會走進山林,不過大多數都沒有事先做好準備,藉著這次介紹豆芫青的機會,期待能讓大家理解到在野外活動時,對於不全然了解的生物,要保持距離觀察,並且不要隨意抓取,既能保護生態也可以保護自己。