山下往果園的路上，最近開了不少細細碎碎的不知名小白花。而新竹工作站的工作人員有個還不錯的習慣，只要看到路邊搶眼又不認識的植物，總是會想辦法找出它叫什麼名字。這個月就跟大家介紹這個路邊盛開的「台灣何首烏」吧。
6-10月是台灣何首烏的花期，當花盛開時，會將其覆蓋的區域染成一片白，十分好看。
台灣何首烏是蓼科家族中較少數的多年生蔓性植物，其與先前自然谷之星介紹的扛板歸、火炭母草是同屬（蓼屬）的親戚。一聽到台灣何首鳥，我想已有不少人的眼睛已經亮起來了，它可是有名的中藥材呢！據說它的塊莖入藥能補肝腎、益精血，具有延年益壽、白髮轉黑等回春功效……。喂！各位請先等等，不要話聽了一半就衝到山上滿山遍野的搜括了。首先何首烏是中「藥」材，所謂藥與毒往往是一線之隔，何首烏內含大黃酚，若處理方式不對或使用過量可是會造成肝中毒的。更何況台灣的野外環境根本沒有產這味藥材，台灣何首烏僅是何首烏的變種，除了塊莖少有外，也甚少被拿來入藥呢！
台灣何首烏在民間還被稱為應菜癀或紅雞屎藤，不過「紅雞屎藤」這個俗稱，也可能讓民眾誤解它就是能祛風除濕、消食化積及消腫解毒的另一味藥材「雞屎藤」。然而雞屎藤卻是茜草科的植物，與台灣何首烏的關係可差遠了。如果你仔細對照台灣何首烏與雞屎藤花，你就會發現它們真的差非常多。非正式的俗名有可能指稱許多種不一定有親緣關係的植物，或許外觀、型態上有部分相似之處。
10月果園周遭，都可以看到滿開白花的台灣何首烏。
10月走在通往果園的山徑，可以看到成片的台灣何首烏開花，好像雪白的地毯平舖山坡，甚是好看。然而其實蔓性的它也是一個實打實的侵略者，它會舖天蓋地的蓋在其它植物身上，讓宿主喘不過氣來。雖然它不像小花蔓澤蘭那樣可怕，但其強大結果能力及侵略性，對於其他植物來說，實在不怎麼受歡迎呢。駐足細看台灣何首烏的花朵，花色潔白具有五片花瓣及8枚雄蕊，花形其實蠻可愛的，不過注意囉，你看到的花瓣其實只是五裂很像花瓣的萼片，植物本身是沒有花瓣的喔。另外它結出的瘦果也是靠風傳送，初生時種子被雪白色薄翅(花被片)包圍，不仔細看還真會跟白色花搞混呢。
緊密攀爬覆蓋在其它植物身上台灣何首烏也許不太受其它植物喜愛，但它提供攀木蜥蜴很好的躲藏地點。
比較下面兩張圖片，也許你也會跟我一樣，覺得是不同種的植物，然而他們可都是同一種喔！就像人有高矮胖瘦一樣，台灣何首烏的葉子寬窄及大小差異蠻大的，此外部份個體葉子靠近葉脈的地方明顯跟其它部位顏色不一樣，但有些卻沒那麼明顯，不過總歸來說他們的葉基呈楔形至心臟形，感覺上像是長了角，再加上葉端收尖，所以看起來像個愛心，只是這些愛心各有不同，有的長得狹長，有些則圓圓胖胖。是不是蠻有個性的呢？
同樣是台灣何首烏，葉子卻大不相同。
自然觀察是很有趣的一件事，除了觀察動物的形態、動作及互動可以得到許大樂趣外，觀察植物也同樣令人著迷，每種植物都形態都不太一樣，有些有腺點、有些則帶香氣，有些植物的幼葉和老葉形狀還不太一樣，而這些特徵背後常常有一些原因待我們去發覺。就連同一種植物也可能因為生長環境、基因多樣性而造成些許差異，很耐人玩味。就好似人類，雖然都是智人，但每個人面貌都長得不太一樣，也有不一樣的性格，但我們都是人類，都生長在這塊土地上，因此在相處上應抱持得更多包容、理解及尊重。如果有時間，不妨觀察生活周邊的植物們，也許你也能有很多的收穫或啟發。
