「民俗植物學還反映了這個社群的生活，或是神話傳說，甚至還包含植物本身的效用等等……」聽她的分享，我明白了在「系統分類」的嚴肅學術之外，民俗植物還跨越了民族誌、人類學等範疇，頓時對眼前這位個子不高、知識淵博的女生留下深刻印象。幾次談話經驗，也常對她理解世界的一些觀點，感到趣味盎然。趁著上個月協會進行部落考察的熱度猶存，對於計畫這次行程的專案負責人，更激起濃濃的好奇心；於是五月份的會訊，便排定了這位專訪人物。
湯谷明，大家都愛暱稱她為小小，一個看似精力用不完的自由工作者，在協會小小在步道試走活動中對花蓮林榮國小的小朋友「開講」。裡主要負責林務局和海洋國家公園的專案，前者有以「步道遠足趣」為主題的繪本及部落格徵件、展覽、步道試走等活動；後者則是全省跑透透、力倡海洋保育宣導的體驗式活動，在在都反映了她對自然的熱愛，並且樂於用各種方式向大家推廣與分享。「其實我當初中興畢業後，最早是投身在補教業的。70年代左右，經濟起飛後跟著補教業蓬勃發展，我努力存了一些錢後就在想，自己一輩子就要這樣一直下去嗎？於是我開始接觸了NGO，一切都從導覽解說員開始的……」小小回憶著說。
雖然住處坐落在台北繁華的東區，但是在小小身上並不容易感受到都會或是商業氣息；相反的，走入山林野地才像是回到她老家，一路上辨識植物蛙類、說部落故事、解釋石頭岩脈等等，都像在介紹熟稔至極的老友。帶著協會夥伴到南投巴庫拉斯部落一行，才真正見識了這女人豪氣的一面：溯溪爬樹、喝酒划拳、劈柴搬運，樣樣不讓鬚眉。「這就是NGO的人力使用定律：女人當男人用、男人當牲畜用……還有啊，志工當工讀用、工讀當兼職用、兼職當正職用、正職嘛……就當7-11用囉！」小小隨即又是一陣爽朗的笑聲。
第一次知道小小年紀已逾40的時候，訝異自然不在話下，一來外表根本不像，其次是她跟大家打成一片的樣子，讓人完全沒有年齡差距的感覺。後來得知小小每天都有固定游泳的習慣，加以時常往野外跑，當初的訝異就釋然了。
實際上，豪氣干雲的小小，也有柔情、細膩的另一面，「我家阿布今天……」「阿布今天又……」別誤會，阿布是她最愛的狗狗；家中的動物伴侶總是她常記掛在心的寶貝，不但常跟牠們說話，有一次，心愛的蜥蜴死亡，小小特別為牠辦了喪禮，在法會上誦經，難過更是持續許久，逢人就拉到一塊兒，聽她為蜥蜴緬懷感傷。
我常想起《小王子》一書中的某些章節，好比說一幅畫，是一隻蛇吞了大象，喪失想像力的人總憑第一眼的印象，就認定那只是一頂帽子；他們也沒有辦法透過形容詞的描述，去想像一座華麗的城堡，除非你告訴他們售價。而小小嘛，卻像是個有了年紀的孩子，歲月好像沒在她身上留下世故的痕跡，並非她不懂什麼是險詐，只是她一直用率真坦然的態度來處理繁複的人際。
當太多人在精明計較的時候，也許就需要這麼一種人，默默的作著看似傻、卻不傻的堅持吧；我們走出小小的住家時我這麼想著，NGO的價值也許就在這裡了。
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