台灣四季分明的特性，對於常在山林走動的人們來說，最容易從溫度、聲音、氣味以及色彩的轉變來感受到季節的變化。處於低海森林的自然谷冬季，少了些鳥類的聲音，但也多了只有這時才會出現的台北樹蛙鳴唱聲。聆聽著不時喊著「冷～～～」（台語發音）的台北樹蛙，觀賞著冬天特有的景致；綠色樹林中散佈著不同枯黃程度的葉子，假菝契如同煙火般的花朵，台灣山桂花上散布著一顆顆飽滿的果實，以及樹叢中那無比搶眼的紅果實。
之前文章中曾介紹過冬季出現在地上，被我誤認成鞭炮殘骸的三奈果，這次則是要來跟各位介紹在灌木叢中紅果，紅果金粟蘭。在非花果期間的時候，其葉形與台灣山桂花有些相似，兩者也都屬灌木，初到自然谷進行植物觀察時，若它們沒有開花，單看葉子還真是很容易誤認。但漸漸的，也透過觸覺與視覺辨識其兩種間的差異。
台灣山桂花葉互生，側脈較為明顯；紅果金粟蘭葉對生，且側脈較難觀察到（葉背更為明顯）。仔細看鋸齒型的葉緣，可以看到紅果金粟蘭鋸齒末端有尖刺狀突起。若用手觸摸兩種的葉子會發現，紅果金粟蘭的葉面較為粗糙一些，且葉面主脈明顯凸起，從下方兩張圖中可以觀察到兩者間的差異。下次各位走在林間遇到這兩種植物時，可以嘗試此種方式來辨識。
紅果金粟蘭的別名相當多，其中主要和其外型及藥材藥效有關。由於葉子邊緣有與茶相似的鋸齒狀，因此稱為九節茶；於中藥中可作為接骨以及跌打損傷藥材，因此又稱作接骨木。讓我感到較為可愛有趣的別名是草珊瑚，雖不確定其別名的由來，個人推測也許是結果時那通紅的果實有關。但在網路上查詢資料時，要小心不要打成「珊瑚草」，這兩者是完全不一樣的東西喔！
近期適逢農曆春節，走在步道上看著一顆顆紅通通的果實，有種森林也在和我們一起過年一樣，沾染了來自森林的喜氣，為冬季的森林增添了些許色彩。
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