台灣四季分明的特性，對於常在山林走動的人們來說，最容易從溫度、聲音、氣味以及色彩的轉變來感受到季節的變化。位於低海拔森林的自然谷，冬季少了些鳥類的聲音，但也多了只有這時才會出現的台北樹蛙鳴唱聲。
冬天的自然谷景緻如何？不同枯黃程度的葉子散佈於綠林，假菝契的花朵如同煙火般盛開，台灣山桂花上則密佈一顆顆飽滿的果實，當然，還有樹叢中那無比搶眼的鮮紅果實──紅果金粟蘭。
在非花果期間，紅果金粟蘭的葉形與台灣山桂花有些相似，兩者也都屬灌木，因此如果在它們的花期之外，初次到訪自然谷進行植物觀察，單看葉子還真是很容易誤認。但漸漸的，也能透過觸覺與視覺，辨識兩者間的差異。
台灣山桂花葉互生，側脈較為明顯；紅果金粟蘭葉對生，且側脈較難觀察到（葉背更為明顯）。仔細看鋸齒型的葉緣，可以看到紅果金粟蘭鋸齒末端有尖刺狀突起。若用手觸摸兩種的葉子會發現，紅果金粟蘭的葉面較為粗糙一些，且葉面主脈明顯凸起。下次各位走在林間遇到這兩種植物時，可以嘗試用這些方式辨識。
紅果金粟蘭的別名相當多，其中主要和其外型及藥效有關。由於葉子邊緣有與茶相似的鋸齒狀，因此稱為九節茶；於中藥中可作為接骨以及跌打損傷藥材，因此又稱作接骨木。讓我感到較為可愛有趣的別名則是草珊瑚，雖不確定其別名的由來，個人推測也許和結果時那通紅的果實有關。但在網路上查詢資料時，要小心不要打成「珊瑚草」，這兩者是完全不一樣的東西喔！
香港商酩悅軒尼詩有限公司台灣分公司支持自然谷之星專頁建設，在此介紹自然谷可愛的居民們，傳遞珍愛、尊重生命的訊息，給動植物們一個完整的家，許萬物一個生生不息的未來。
