走在森林中,四周的綠意讓人感到舒服與放鬆,而樹上那紅色的果實,就顯得非常搶眼。第一次對構樹的認識,在於那碩大的紅色果實,許多螞蟻在樹上來回穿梭,盡全力地收集果實上的汁液。從螞蟻的數量,可以預想,這顆果實應該蠻甜的,連小鳥也來取食。當朋友告訴我這果實人類可食的時候,二話不說地從螞蟻手中搶了一顆來品嚐看看,那香甜的味道,我始終都還記得。
不論是一般的郊外馬路旁,或是都市中常有機會可以看到構樹的身影,很多人也許都有看過,只是不知道它就是構樹,甚至在沒有開花結果的時期,對許多人來說,可能就只是一般的雜樹,但殊不知這棵樹其實全身上下都是寶!不僅樹皮可以造紙、製繩或做鈔票、葉片可煮茶、雄花可入菜,而紅色的漿果除了直接食用外,更可做成果醬,用途相當廣泛。
構樹又稱為鈔票樹、楮實子、楮樹、奶樹、噹噹樹、紙木、鹿仔樹(台灣)、谷桑、谷漿樹、沙紙樹等非常多的名子,是屬於桑科落葉喬木。樹皮纖維強韌,早期用來作為宣紙、棉紙及鈔票的用紙來源之一。除了造紙,原住民也用來作為布料的原料。經過一連串地拍打,讓一片樹皮原本交錯生長的纖維逐漸延展、軟化成為一塊布料,接著便可製作成衣服、帽子、提袋……等各種物品。
個人喜歡嘗試植物編織,第一次在東部看到樹皮布時就一直很想嘗試看看,而剛好辦公室旁的菜園中有一顆構樹因生長太大,會將菜園的陽光遮蔽,因此準備砍除,鋸下來的樹幹讓我有機會來玩玩看。取了手臂粗的樹幹,拿著槌子開始努力地敲敲敲(但不能敲太大力,不然容易裂開破掉),慢慢的破壞形成層組織將外皮分離出來。剛敲下的樹皮仍然有些生硬,泡過水後繼續努力地敲打了一番後,一片美麗的樹皮布產生了!樹皮敲開後的網狀紋路,讓人感覺這片布的自然生命與律動,非常美麗。
運用槌子敲打樹皮,將其纖維延展並柔軟化。
完成敲打後的樹皮布,可做成各種創作小物。
回到對構樹最初的記憶,那甜美的味道讓人想在庭院中種植一棵構樹。不過(凡事總有BUT!)構樹是雌雄異株的樹種,只有雌株才會結果,花型長穗狀的是雄花,小圓球狀的才是雌花,若是種成雄株,就無法享受甜美的果實囉!