棕葉狗尾草顧名思義是禾本科狗尾草屬的植物，因葉形神似棕櫚葉而得名，這個名字也許對大家稍顯陌生，但它其實就是大名鼎鼎的「颱風草」。這個小草之所以有颱風草這個別稱，來自於原住民族有觀察葉片橫紋，預測當年颱風數量的習慣，最早可見於清代的《台灣府志》記載：「此草生無節，則周年俱無台；一節，即台一次；二節，二次；多節，則多次者。今人亦多識此草。」不少地方志也都有相關記載，漸漸的颱風草這個名字便廣為大眾所熟知。
棕葉狗尾草是台灣常見的草本植物，但若是不認識它，恐怕會覺得與一般雜草無異。它的葉子可長達50公分，寬5-6公分，全株高可達1公尺，是草相生態系裡相對高大的植物，因此野外不難發現它的蹤影，寬厚的葉子上有著象徵禾本科植物的長葉脈，從葉片中軸出發略呈平行至葉緣，遠看的確跟棕櫚葉片相似，但若是仔細觀察，會發現它其實與棕櫚葉相去甚遠。首先是視覺上，棕櫚葉通常相對光亮，而棕葉狗尾草略呈霧面；接著是觸覺，棕櫚葉的葉面較不立體，但棕葉狗尾草的葉脈明顯浮凸。有時候在野外辨識植物，就是需要五感並用才能更快更精準的判別，當然這不包含個別的高手，他們練就一身氣質辨識的本領，總是能快速且準確地喊出物種名稱。
棕葉狗尾草除了可以預測天氣，同時也是多種蝴蝶幼蟲的主要食草，像是黑樹蔭蝶、小蛇目蝶、竹紅弄蝶……等蝴蝶的小孩都喜歡食用，黑樹蔭蝶甚至會將蛹結在粽葉狗尾草的葉背。不只是毛毛蟲愛吃，人類也可以吃喔！它的嫩筍，也就是莖的芯部可以食用，據說除了可以炒肉絲，還能直接做成生菜沙拉，與十心菜有異曲同工之妙。在中醫裡它還是一味良藥，不僅全株可以藥用，不同的部位分別可以改善消化、關節炎、心臟等症狀。人可以吃、動物也愛吃，甚至還可以治病，只能說看似不起眼的雜草，其實是一身寶啊！
相比起颱風草這個名字，我更偏愛叫它棕葉狗尾草。颱風草－可以預知颱風數量的草，這稱號有點太高調，看見草地上與雜草無異的它不免失落；但棕葉狗尾草就不同了，乍聽之下一頭霧水不知道是誰，但實際見著本尊後，酷似棕櫚的葉形，馬上就理解這個名字的意涵，再加上高度比周圍草皮再高那麼一些，一欉長在那兒就是有種自己的風格，彷彿是平凡草地上最特別的存在。也許這些感受有點主觀，但卻是讓我願意進一步了解它的真實原因。
