荖濃巨竹

自然谷的森林樣貌大致由幾種高大的先驅木本植物（相思樹、白匏子、油桐）、中層為尚未成林的木本植物（九節木、江某、台灣山桂花）、低層則是蕨類及其他植物所組成，部分區域留有先民特意種植的竹林，例如做為防風林、圍籬的蓬萊竹，以及食用及竹材加工用的桂竹。

從前述的樹林走到竹林區域時，明顯的林相改變會讓人驚呼連連。在地勢高處的桂竹林中，生有兩叢非常巨大的竹子，粗大無比的地上莖、堪比臉盆的籜（音同拓）片，與四周的桂竹差異顯著。這是叢有故事的竹子，名為巨竹（Dendrocalamus giganteus）。

根據自然谷的好鄰居──田村長所說，這叢巨竹是他小時候，家族成員從其他地方移植，因此對他來說別具意義。由於團隊在前一年曾經把生長密集的巨竹稍微疏伐，把年老的植株砍掉，所以萌發竹筍的情況比起往年好上許多，數量多、個頭大，於是採下一支當令鮮筍送給村長，好好回味一番。

說到巨竹疏伐，那可是一件大工程，巨竹壁的厚度大約有3公分，用平常切割桂竹的鋸片拿來對付巨竹，持續拉扯了一段時間，巨竹絲毫不為所動，但是工作人員早已累翻，還是老老實實的把鏈鋸帶上山去處理吧。

而砍下來的巨竹仍是一大阻礙，要繼續用鏈鋸分解，至少要分解成每一、二節一段，才不會因為太重而難以搬運。最後再用劈砍木柴的厚實柴刀，將竹節剖成數片，再放置於堆疊枯倒木的區域，如果直接丟棄，自然腐爛的時間相當漫長，也會造成新的蚊蟲孳生源。

巨竹並不是台灣原有的竹子，是在1966年由林業試驗所自馬達加斯加引進，高大的植株、壯碩鮮美的竹筍，是它被引進的主要原因，而馬達加斯加當地還會用做建材、樂器，甚至是引水設施。至於許多網站、文獻都寫明它的原產地是諸多東南亞國家，又是什麼機緣讓它出現在馬達加斯加，目前還查不到相關資料。

林試所引入巨竹後，曾經大量培養竹苗，推廣種植，為什麼如今的市場上幾乎不曾看到鮮筍？當初引進的目的是將其竹筍加工成罐頭後銷售，一支竹筍就跟成年人差不多高，想必能生產出非常多的罐頭，但這也同時是它的缺點，一是體積龐大運送起來不方便，再來是它的筍殼其實也相對地厚，徒增加工成本。

試想一個小家庭辛辛苦苦地把一根巨竹筍扛回家，用菜刀剖竹殼發現它比菜刀還厚，切塊、川燙完，發現竹筍太多，要吃個三天三夜……採買其它個頭小的竹筍，既輕鬆又美味，何樂不為？

如果因緣際會之下拿到了一支罕見的巨竹筍，該怎麼料理它呢？雖然各方資料記載其筍味道鮮美，或許是自然谷的巨竹並不像專業竹林受到高強度管理，這裡的巨竹吃起來有苦味。根據村長分享，可以將去殼後的筍體切塊，先泡水一整天，更換新的水煮沸，然後再更換新的水煮沸，也就是「泡一天、燙兩次」。以前我們只知道要燙兩次，所以筍體吃起來還是苦的，只好用大量的沙拉醬企圖掩飾，撇除微苦滋味，吃起來確實鮮脆，而且能吃好幾餐。如果想品嚐難得一見的巨竹筍，除了到菜市場碰碰運氣，來自然谷參加棲地維護志工，或許也有機會帶回家喔！

目前巨竹在台灣零星種植，如果想身處一整片的巨竹林，感受竹林包圍下的自身渺小，可以走訪位於南投縣魚池鄉的林業試驗所蓮華池研究中心，這裡的巨竹就是當時引入的第一批，如今已成全台僅存的純林。雖然巨竹在食品加工和鮮食推廣遭遇過很多困難，厚實的竹壁、高大的竹節仍有建築結構、藝術創造、器皿製作等發展空間，待有心人士嘗試開發。