大車前草

前一陣子下了幾天的春雨，田家炭窯的前面冒出了幾叢巨大的野草，看起來就是幾片葉子聚在一起，好像沒有主幹，和典型的植物外型不同；最吸引目光的部分則是從基部生長的花梗，圓柱狀的穗狀花序擠滿了密密麻麻的小花苞，原來是常見的（大）車前草啊！相信大家在唸小學時都有在草地玩耍的經驗，嚐起來微酸的紫花酢醬草、一觸就發的鳳仙花果實、黏人衣服上的鬼針草種子……，（大）車前草堅韌的花梗則可以拿來鬥草，交纏、拉扯，斷掉的那方就輸啦！

大車前草的果實小而密集，藥材「車前子」的來源。

先前的自然谷之星曾經提過，植物的命名通常包含外型、用途、發現地……等等相關資訊，那麼「車前」呢？這個典故要從中國西漢的一場戰事說起，名將霍去病率領將士抵禦匈奴入侵，因為水土不服，士兵一一病倒，就連馬匹也難以倖免。但他卻注意到其中一支部隊的馬匹安然無恙，這些馬食用了生長在附近的不知名野草，霍將軍隨即命令所有的士兵煎服這種野草，病情果然很快得到控制。這個故事其實也有不同朝代、不同人物的類似版本，總之就是馬車前的野草具有神奇的療效，「車前」一名由此而來。根據台灣藥用植物圖鑑的介紹，（大）車前草的功效有解熱、利尿、止瀉等，因此全植株也是青草茶常用的原料之一，中藥運用的部分則是它的種子，藥材名為「車前子」。除了醫藥價值，車前草的嫩葉也是很棒的山野時蔬。

葉片有5條主要明顯的脈，因此又被稱為五筋草。

雖然說車前草隨處可見，但它其實有好幾個外觀相似的近親，在台灣可以找到4種車前屬植物。大車前草與車前草葉型相似（卵形），主要差異在於植株大小及種子數目，大車前草可以長得比手掌還大，車前草大約是一個拳頭大；同一個蒴果內的種子數目則是大車前草較多。長葉車前草及毛車前草則是原產於歐洲的外來種，葉子與前兩者不同，為狹長的披針型；葉面均有生長細毛，但長葉車前草的絨毛集中於葉片的邊緣，毛車前草則是全株皆有。

大車前草，植株整體大於車前草，有較長的葉柄、較大的葉片​

小巧的車前草，全株約一個拳頭大。

毛車前草，葉片兩面及花梗都長滿絨毛。

長葉車前草。圖片來源：flickr_Macleay Grass Man（CC BY 2.0）

三月中旬的一場工作假期，企業志工走訪自然谷，我們一起沿著步道漫步，認識道路旁的動、植物。走到了炭窯前，碩大的大車前草果然吸引了志工們注意，於是向他們講述了前面提到的故事。雖然有些植物是從小就摸過、看過，或許還有些有趣的故事隱藏其中，留待各位去發掘，既使是常見的生物，也多多查找它們的資料，說不定還有更多你所沒發現的小細節。

工作假期志工與大車前草合照。