你心目中的山林應該是甚麼顏色？我想大多數的人都會直截了當地回答「綠色！」。台灣的低海拔森林確實多為常綠闊葉林，但你可能沒有注意到，在每年的4至6月，森林的顏色正悄悄的轉變。以芎林鄉的鹿寮坑地區為例，從有「四月雪」之稱的油桐花（你沒看錯，油桐花的開花期近幾年都提早囉！5月份基本上已經看不到油桐花了！），緊接著5月份有粉紅色的「酸藤」花，而相思樹也同時綻放著金黃色的花，因此有「五月天有白油桐、紅酸藤和黃相思。」的說法。相信大家對油桐及相思樹都很熟悉，這次就讓我們好好解密在我們周遭隨處可見的「酸藤」吧！
酸藤是夾竹桃科的成員，對植物稍微熟悉的朋友應該會馬上聯想到「有毒植物！」，夾竹桃科的成員確實都具有毒性的乳汁，因此在野外要特別注意避免接觸或食用到乳汁。相較於其他夾竹桃科的成員，酸藤的毒性很低，可以少量的食用，其葉片帶有酸味（這也是他稱為「酸」藤的原因），記得小時候曾經摘過它的葉片當零嘴吃，酸酸鹹鹹的口感很像在吃「仙渣餅」，吃下葉片後可以促進唾液分泌，達到暫時解渴的功效。早期原住民族也會採摘酸藤的嫩葉，作為鹽的替代品，不過還是要避免短時間過量食用，否則會引起麻痺與腹痛症狀。乳汁乾燥後，可以製作成品質好的橡膠。也被作為中藥材使用，稱為「白椿根」。
作為藤本植物的酸藤，時常被誤認為惡名昭彰的世紀綠癌「小花蔓澤蘭」，同樣生長在樹冠層，不過酸藤並不會像綠癌植物一樣，遮蔽樹木的陽光，導致樹木無法行光合作用而枯死。因為其葉片短小，呈現橢圓形或橢圓狀倒卵形，且有許多小昆蟲、細菌及疾病等天敵都可以抑制酸藤生長。那要如何快速分辨兩者呢？最簡單的方式就是在5至6月時，進行小花蔓澤蘭的移除工作，此時的酸藤會開滿粉紅色的花，當然也可以利用葉片與莖部外觀特徵不同來分辨（如下圖所示）。
查找酸藤的資料時，在《南庄植物誌（下卷）》的內文上看到一首有提及酸藤的有趣歌謠《揚尾仔》，歌詞當中的「羊角」指的就是酸藤，作為台灣原生種的多年生藤本植物，在不同族群與地區都有不同的應用。每次在認識植物時，都會很期待從中學習先民的智慧，但卻在現代化的社會中逐漸消失，透過自然谷之星的整理，將這些智慧記錄下來，讓這些不起眼的植物們，有機會再次出現在大家的眼中。
