某天自然谷工作人員一行人走在木屋前的步道上，突然有兩個人停下腳步，很專心的低頭研究東西。「欸!伯鴻，這是誰的花?」就像昆蟲系畢業的人都會被問昆蟲一樣，當森林系出身的我湊過去時馬上就被問了這個問題。我仔細觀察散落地上鈴噹般的紅色小花，再抬頭看看頭頂上枝幹交錯大樹們，然後…嗯…「我完全沒有頭緒!」。其實身為木材科學組的我，植辨能力真的不強，不過既然已經成為自然谷的一員，就應該好好了解谷中的住民們。
幾經詢問後，果然很快的在杰峯大哥那邊得到答案。他的名字喚叫「水冬瓜」。剛聽到他的名字時覺得怎麼可以有那麼俏皮名字。「水冬瓜…冬瓜」他跟冬瓜有關係嗎?其實水冬瓜科的水冬瓜和瓜科的冬瓜相去甚遠，但他們有一個共通的特性，就是果實可供食用而且都很好吃。水冬瓜果實成熟時會呈現晶瑩剔透的乳白色，咬下去感覺溼溼粘粘的但味道甜美，難怪原住民戲稱他為「好吃的鼻涕」了。仔細查了水冬瓜的資料，發現真的全身是寶，不但果實可以吃，他的根可以治腹痛、感冒，就連嫩葉搗碎還都可以用來治刀傷、火傷和跌打損傷呢。
那麼萬用的植物，不好好的認識他怎麼行呢?水冬瓜是常綠灌木。枝條上有瘤狀斑點，葉子單葉互生，葉形呈現大大的倒卵形，長約15~20公分寬約6~8公分同時葉緣有細細的鋸齒狀。最特別的是葉面上有一根根的毛，感覺有點恐怖，讓人覺得碰到葉面上的毛會跟碰到咬人貓或咬人狗一樣痛麻難耐，但事實上碰到他的葉子並不會引起不適。水冬瓜開花結果時十分好辨認。粉紅色的花小巧可愛，花徑約1公分，五枚小小的花瓣疊在一起看起來好像小小的淺碗，而碗中間有黃色的花蕊，花蕊最上方有3個柱頭。而授粉後原本開花的地方就會變成圓而剔透白色果實。雖然水冬瓜的花是在葉腋長出的，但開花時乍看之下花像是從枝條上長出的，十分特別。
