三月驚蟄，自然谷雖無隆隆雷聲，但動物們都因氣溫漸暖而漸漸活絡起來。四月時序進入夏季，明顯感覺自然谷的昆蟲又更多了。由於步道後半段刻意維持原始狀態也少有人走，因此植物夾道、路面狹小，在行走中難免會碰到旁邊植物，總會驚起一些昆蟲。其中有一種昆蟲平常喜歡躲在葉背，當牠和其它昆蟲一起被驚飛時，急而緩慢的動作加上身上鮮橘色的斑紋反倒更吸引人注意，回想最近去國小上昆蟲課時，也有小朋友拍下牠的照片問我，因此決定帶大家認識這個美麗的小東西──嫘祖型大蚊。
停棲在葉子上的嫘祖型大蚊。
你有看過嫘祖型大蚊被驚飛的樣子嗎？牠十分賣力的揮動翅膀，但小小翅膀卻被微胖身體的拖累。就看牠飛行腹部下垂，速度緩慢，而腹部那一節鮮豔的橘色就這樣掛在半空中……上上下下的。有些人在森林中看到這種生物，會一步向前將之打死！沒辦法，他的外型與人類討厭的蚊子實在太像，不由得被聯想到一塊。但還請大家手下留情，別濫殺無辜了，大蚊與蚊子雖都是雙翅目家族的成員，但事實上就算是蚊子也只有雌蚊因生產需要會吸食人血，而大蚊則因口器退化，在成蟲時期不但不吸人血，甚至不會進食。
背上有兩個由翅膀退化而成的平衡桿。
大蚊在雙翅目家族中是最原始的一群，種類也最多，台灣的大蚊種類約有350種，牠們大多生活在低海拔的山區及自然環境，而嫘祖型大蚊就是其中常見的種類之一。嫘祖型大蚊在台灣一年約為兩個世代，大部份時間都是幼蟲型態，不同於蚊子的孑孓，嫘祖型大蚊的幼蟲反倒像是蛆，他們生活在潮溼的腐木中或積水的樹洞內以分解腐植質為食。經過一至兩週的蛹期，羽化後的大蚊成蟲多數是不進食的（部分種類會吸食花蜜、樹液），燃燒身體能量的唯一目標就是傳宗接代，當牠們找到理想的對象時，牠們跟許多昆蟲一樣尾部會接在一起呈一字型，但有趣的是牠們會以雌上雄下的狀態垂掛呈「1」字。在交尾結束後。雌蚊便會找一個陰暗潮溼的環境產下後代。
嫘祖型大蚊交尾。(圖片來源：嗄嗄昆蟲網 CC-BY-NC-ND 4.0)
嫘祖型大蚊有著細長卻十分脆弱的腳，腳長可達身長的兩倍，但在掙扎時也很容易斷裂，因此常常發現六肢殘缺的個體。在森林環境中，嫘祖型大蚊的數量雖多，但牠也常常會被蜘蛛、蜥蜴及鳥類捕食，某程度來說也算是森林中不可或缺的食物來源吧。雖然嫘祖型大蚊在自然環境中十分常見且好認，但還是得注意有一些與牠長得相似的好兄弟，如銀背型大蚊、乾溝櫛大蚊、北埔櫛大蚊等等，由於牠們與嫘祖型大蚊一樣，腹部都有一段橘色斑塊，因此一不小心可能就會錯認。銀背型大蚊的胸背板有明顯的白色花斑；乾溝櫛大蚊除了翅膀較黑外，在各腳脛節前端有白色的斑塊；而北埔櫛大蚊除了脛節有白斑外，在翅膀上有明顯的兩個黃斑。這些特徵都可以幫助我們與嫘祖型大蚊做區別喔。
