貓頭鷹，對許多孩子來說，就是夜晚在黑暗的森林中，雙眼好似映照月光一樣的發亮，緊盯著樹林間任何移動的生物，並不時發出「咕～咕～咕～、咕～咕～咕～」的聲音，好像昭告著「夜晚獵人出沒囉！」。一旦發現獵物（通常是小型齧齒類動物），便展開雙翅，迅速無聲地飛向獵物，在牠們發覺前就已在利爪下掙扎，成為盤中飧。
以我來說，對於貓頭鷹的想像與認識，就是這樣來的（而且還以為貓頭鷹就是故事書上一種一個樣XD）。直到開始認識自然生態後，才知道原來全世界的貓頭鷹有大約134種，台灣島上有12種，最小的鵂鶹體型約15公分左右，展翅不過一個成人的手掌大（20公分左右），最大的黃魚鴞展翅甚至超過2公尺！
2015年來到自然谷之初，還沒有山下的辦公室，因此晚上都是夜宿在山上的木屋。白天聽著各種蟲鳴鳥叫，夜晚又是一群截然不同生物們的群奏，而夜間最響亮的就是黃嘴角鴞吹口哨的鳴唱聲。
（拍攝者：林宗以）
黃嘴角鴞台灣相當常見的留鳥，體型比鵂鶹大一些，大約15～17公分。從低海拔森林到2600公尺山區都有機會發現牠們活動的蹤跡。除了夜晚響亮的鳴叫聲，那對短小的角羽和黃色的虹膜與口喙是很好的辨識特徵。
大約在3月天氣漸漸暖和，便開始進入黃嘴角鴞繁殖期。在這段期間大約7點、天色暗下後，在淺山地區就有機會聽到連續兩聲吹口哨的「呼～呼～」鳥鳴。住在自然谷的夜晚，第一次聽到時，還想說怎麼會有人在晚上吹口哨，這麼大膽（畢竟老人家都說，晚上吹口哨會引蛇入室）。後來才知道原來這就是黃嘴角鴞的聲音，但也就是聽過聲音，從來沒見過本尊。每次看到樹洞，總是好奇裡面是否就是牠們的家。
直到2015年8月14日走在步道上，正打算往稜線的竹林走去時，一個鳥影無聲地從步道左方大約5公尺處穿越至右方樹叢中。瞬間止住腳步，拿起相機鏡頭拉到最遠，一步拍一張、一步拍一張慢慢地靠近那隻不知名的鳥。回到辦公室電腦面前，打開檔案將畫面放大後，看著頭頂短短角羽，全身黃褐色的鳥羽，淡黃色的虹膜和黃色的口喙，是黃嘴角鴞！竟然有幸在白天看到貓頭鷹，而且還是一直只聞其聲不見其「鳥」的黃嘴角鴞，真的是太幸運了！ 猜想牠大概是在步道旁的灌叢中獵食，太過專心以至於沒有發現我們正往牠的位置走來，受到驚嚇後才起飛吧！
雖然照片失焦了，但很興奮再白天遇到這位夜晚的神秘客。
去年同事參加貓頭鷹巢箱工作坊回來分享後，才知道即便是在森林中，天然樹洞是飛鼠及多種鳥類搶手的「高級公寓」，更不用說缺乏老樹的都市環境。因此近幾年可以在都市及許多森林保護區內看到人工製作的巢箱，為的就是希望彌補天然樹洞的不足。
也因為這場工作坊，讓我們辦公室也有了第一個貓頭鷹巢箱（預計是要給領角鴞的），並將它掛到樹上，期待有機會可以進一步的觀察牠們築巢哺育的狀況。
和黃嘴角鴞第一次的會面，如此的驚奇，事隔四年現在想起來，當初無聲飛過眼前的畫面依然歷歷在目。
