海梨柑，根據農委會資料顯示，屬於桶柑的一種，是大約兩百多年前從中國引進。它喜好生長在微涼略乾的環境，位於新竹芎林鄉的鹿寮坑地區正好符合這樣的條件，砂礫質的土壤適合柑橘生長，因此成了全台灣海梨柑最重要的產地，是台灣的「海梨柑之鄉」。
為了瞭解海梨柑在鹿寮坑地區的故事，自然谷團隊展開踏查，除了蒐集相關文獻、資料外，也積極訪談社區人士，其中就有包含地方重要的果農黃德助老先生，以及人稱榮妹姐的社區發展協會詹榮妹前理事長。希望能從這些資料中窺探當時海梨柑產業在鹿寮坑的興衰。
究竟鹿寮坑的海梨柑產量有多大呢？自然谷團隊訪問了地方重要的果農黃德助老先生，他告訴我們過去的鹿寮坑地區滿山都是海梨柑，從他家往外頭比劃，難以想像如今已是蔥鬱山林的坡地，過去全是種滿海梨柑的果園。他說過去家家戶戶只要有塊地，幾乎都是種植海梨柑。
另一位重要的果農，也是社區發展協會前理事長的詹榮妹則告訴我們：他家過去年產量約為8萬斤，而剛才提到的黃德助老先生家族，是過去產量最多的果農，據說可以年產超過30萬斤，整個鹿寮坑社區加起來大約生產超過百萬斤的海梨柑。但根據新竹縣統計年報，整個芎林鄉2021年的柑橘類產地僅剩下兩千餘頃，其中以桶柑等類別為大宗，榮妹姐估計整個鹿寮坑社區海梨柑年產量僅存十萬斤不到。
其實在1970年代左前這一大片的土地種滿茶樹，電視劇「茶金」講述的就是那時候的故事，不僅僅是劇中的北埔，當時桃竹苗許多地方都有茶樹種植，鹿寮坑另一側的沙坑聚落更是重要的紅茶產地。根據德助爺爺的回憶，小時候鹿寮坑地區有大大小小茶廠十多家，茶葉採收後會統一運至一處集中，由各茶廠派員到該處統一收購，集貨地便在現今鹿寮坑竹25鄉道與竹26鄉道的路口處，那裏過去是重要的「休息站」，社區人們往來竹東都會在那裏休息一下，也有茶亭提供過路人飲水。現今鹿寮坑著名的餐廳「鹿寮坑驛站」便是過去「新聯製茶廠」改建，只是後來茶葉價格走跌，茶廠也紛紛撤出導致茶價更差。本來只是茶園裡兼著種植的海梨柑，順勢成為主要的經濟作物而被大量栽植。
海梨柑嚐起來與其他柑橘最大的不同，就是它酸味不明顯，果肉口感雖是細緻，卻僅是略帶甜味與柑橘香，不比椪柑等品種酸甜口感明顯。據說早期許多批發至南部的海梨柑，都被作為補充水分的替代品大量食用；但這也使得它在柑橘加工時，不會是最受青睞的選擇，因為突出的香氣或是明顯的酸甜都不是海梨柑的特點，始終無法有加工創造更多附加價值。這導致農村面臨耕種人口老化時，難有年輕人願意回鄉接手，果園則是因為老人家體力衰退無法栽植，導致逐漸減少甚至消失。
鹿寮坑社區為處山谷，聚落沿著鹿寮坑溪及支流發展，形成一個又一個的「窩」，客家先民刻苦地在山坡地墾出一階一階的田地，一位社區的居民分享過去家族裡開發坡地的的過程，由幾位男性共同以人工方式挖出階地後，就地取石材砌成駁坎，日出工作到日落一天只能有三公尺左右的進程，可見當時開墾的艱辛。因為地質及氣候水文等關係早期種茶，後來茶葉價格走下坡時快速轉型，種植當時最好賣的柑橘成為海梨柑之鄉，可惜耕種年齡老化及青年人口外移，鹿寮坑社區與台灣其他農村一樣面臨這樣的問題，甚至因為交通不便等因素更加嚴重。但不同的是，鹿寮坑社區開始重視保育，不少廢耕果園的地主自發地種樹，，期待創造友善野生物的環境。2002年適逢「挑戰2008：國家發展重點計畫─新故鄉社區營造計畫」的政策提出，鹿寮坑社區成為第一波參與的社區之一，即便面臨種種困難，但社區依然朝著這個目標前進，期待未來，這裡會是越來越多野生物重要的家園。
指導單位－文化部、新竹縣政府文化局 輔導單位－新竹縣社區營造中心 主辦單位－社團法人台灣環境資訊協會
