番茉莉

小時候家裡洗完衣服就會拿到庭院中在陽光下晾曬，而太陽光下晾乾的衣物，總會帶有著一股暖暖的香味，聞著讓人感到舒服。雖說太陽光中的紫外線有殺菌的作用，但也會造成衣服的退色，讓原本色彩鮮明的衣物，好像用photoshop將色彩飽和度及對比數值拉低一樣，失去原有的色彩。

第一次在自然谷看到番茉莉盛開時，發現花叢間開滿了許多紫色、白色、白中帶淡紫等多樣色彩的花朵，覺得栽種這棵植物好划算。有些園藝植物因應觀賞用，會培育出不同色系的植株，而番茉莉一株植物就可以觀賞到這麼多種顏色花朵。

後來才知道，那一朵朵的小白花，全都是由紫色「退色」而來的。而那些白中帶點淡紫色的花朵，正是在轉變為白花中的花朵。從來只聽過衣服退色，這還是第一次知道花朵竟然也會退色！

初開的花朵（紫色）。
開始退色，呈現淡紫色。

還未完全退成白色，帶有淡淡的紫色。

第一次看到番茉莉花朵時，其和茉莉花完全不同的形態，一開始還不太理解為何如此命名，直到傍晚聞到似茉莉花香的味道時才了解。而有如此特殊的變色機制，加上夜晚飄散出如同茉莉花般的香氣，也讓它得來的變色茉莉、五彩茉莉之稱。

但為何番茉莉花朵要有如此退色的機制呢？
在好奇心驅使下，摘了幾朵不同變色時期的花，將花瓣切開來觀察。在冠筒細長的漏斗狀花冠中，藏著花藥和柱頭。仔細觀察後發現，白色花中的花藥較為紫色花瓣中的成熟。從下方照片中可看到，白色的花藥較開，且可以看到快掉出的花粉，而紫色花中的花藥閉合，且花粉尚未成熟。

　
左邊白色花藥較開可看到花粉，右邊紫色花藥尚未成熟打開。

若將鼻子湊近聞，更會發現白花香味明顯比紫花濃郁（白天沒什麼味道，要傍晚後才會有）。由此推斷紫花是花朵剛開，尚未成熟的樣貌，在顏色轉變中，逐漸成熟，而白色在月光之下也更為醒目。白色的花朵，夜間飄香，想來是希望吸引夜間出沒的蛾類來幫忙授粉吧！

看著色彩繽紛的番茉莉，想著植物的繁衍真的很有趣，為了吸引各種不同的授粉者（蝶、蛾、鳥……）演化出各種機制，有些在白天透過各種不同鮮豔的顏色吸引不同種類的昆蟲到訪，有些則是夜間飄香，吸引蛾類，而不同型態的花朵，更像是是針對不同授粉者打造一樣。

推薦大家下次觀察花朵時，除了觀賞其美麗的色彩外，也多停留一下，聞聞看是否帶有香氣，型態又是如何，藉此來猜測它們的授粉機制。透過這樣的觀察方式，好像在玩解謎遊戲一樣，在植物觀察時增添許多樂趣。