盛夏時節群蝶飛舞，往自然谷的路上一隻隻白色的蝴蝶翩然於綠葉上。定睛一看…咦! 不對，綠葉上的不是蝴蝶而是野薑花開花了。兩側白色展開的花瓣、中間開裂的大唇瓣外加下方白色的絲狀構造，遠看還真的像白色的蝴蝶一樣，怪不得也有人稱他為白蝴蝶花了。
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去過新竹內灣的人對野薑花一定不陌生，老街上野薑花粽、炸野薑花、野薑花香腸、野薑花炒蛋、野薑花湯…小販們熱情的招攬客人，走在街上遠遠的就聞到野薑花的香氣。保証走過一趟馬上就會對這植物留下深刻的印象。由於野薑花已經完全融入台灣人的生活，所以常常會讓人認為他是台灣的原生植物，但事實上野薑花原產地是在印度、馬來西亞等熱帶亞洲國家。可能是因為可以食用也可能是他有著美麗的花及淡雅的香氣，所以被引進台灣栽培。而今他已適應了台灣的氣候狀況歸化為台灣住民了。
其實野薑花的正式名稱叫做穗花山奈，他喜歡生長在日照充足的潮溼環境，因此在溪邊常常可以覓得芳蹤。穗花山奈的花期很長，從初夏天一直到晚秋天都可以看到他們的花，其花朵的構造十分特別，應該大多數的人都沒辦分得清楚。映入眼簾的寬闊花瓣其實不是真正的花瓣，而是變異成瓣狀的雄蕊，真正的花瓣則是文章第一段所提的白色「絲狀構造」。瓣狀的雄蕊完全搶了花瓣的風采，這也難怪別人會誤認了。仔細看花的構造，好像找不到可以授粉的雄蕊，原來唯一可孕性的雄蕊也已經完全與雌蕊結合，這樣的構造是不是很特別呢?雖然穗花山的花開得多但果卻結得少，常常一整個大群落之中只能找到個位數的果實。果實在成熟時會裂成三瓣，露出裡面深紅色排列整齊的種子頗具可觀之處。
野薑花跟其它薑科的植物一樣具有廣泛的用途，除了花及嫩芽可食用外，塊莖可以當薑的替代品。由於花期很長且有淡淡的清香，所以也很適合做為花材。此外他也有許多藥用用途，能驅寒、消腫止痛及治療咳嗽。此外還能舒緩治風濕性關節痛、頭痛、身痛等等。台灣新野菜主義的作者提到野薑花曬乾泡茶還有治療失眠的效果呢!自然谷所處的鹿寮坑有許多的野薑花，如果你有機會在夏秋之季造訪，可別忘了細細觀賞溪邊成排的野薑花喔。
