「少女紅了臉害羞的低下頭，微風吹過她的髮稍似乎又多了些春天的氣息……。」等等！我可不是在說哪家情竇初開的女孩，而是形容自然谷轉角的一處美景。市集充滿燙金的大紅飾品、店家播放鑼鼓喧天的熱鬧樂音……春節的到來預告冬天漸離。漸漸回暖的天氣讓自然谷轉彎處的非洲芙蓉展開了花顏。粉紅色的花球低垂於枝條上，走近時嗅到一縷淡香，引來蜜蜂流連穿梭，它便是我文頭所指的羞瑟少女。
非洲芙蓉是產於東非及馬達加斯加的熱帶樹種，在台灣還有個很適合它的名字「百鈴花」，這名字的由來不為別的，只因那群聚的粉紅小花像極了數以百計的粉嫩鈴鐺。花串取下又像新娘手捧的繡球，因此又得一名「非洲繡球」。由於它的花朵優美，故大約在2002年就被引入台灣做為庭園造景樹種。
群聚的粉紅小花像極了成串吊掛的粉嫩鈴鐺。
自然谷的百鈴花位於木屋道路的轉角，是當初購地保育時由知名自然生態記錄者，也是荒野保護協會創始人的徐仁修老師親自種下。每到春天，這棵美樹總是能吸引眾人的眼光，我在帶生態導覽時也總會在樹下佇足。除了欣賞它美麗的花外，它樹上的生態更是值得一觀：茂密的枝條讓鳥兒喜歡躲藏其中，而盛花時更會吸引許多昆蟲前來，只要靜下心來細細觀察，就可以看到許許多多的蜜蜂、蝶蛾穿梭其間，甚至忙得無空理睬直盯牠們看的我們。
盛開的百鈴花是谷中重要的蜜源植物，常引各種昆蟲造訪。
花期過後百鈴花朵漸漸變得枯黃，再不似初春時那樣粉嫩可人，枯萎的花朵不會掉落地上而是成串的吊掛枝頭。蜂蝶散盡，好像回到後台的演員，卸下臉上的妝容，靜靜的過著平凡的生活，這樣的平凡，有時候也帶了點落默……。自然谷的百鈴花除了經歷人情冷暖，它還有不少生命故事。還記得有一年花謝後沒多久樹上便佈滿了絲網，走近一看原來是數以千計毛蟲群聚於枝頭。由於畫面太過壯觀，讓自然谷的工作人員忍不住留意觀察。在毛蟲的蠶食鯨吞之下，是應該抽芽長葉的季節，這位苦主不但新葉沒長出來，連老葉也所剩無幾。接著我們發現很有趣的事：這些毛蟲的啃咬葉子時竟只找軟的地方下手，他們很巧妙的避開纖維較硬的葉脈，這使得原本掛在樹上的老葉竟變成了天然的葉脈書籤，我甚至覺得我泡化學藥劑所製作的書籤都沒有那些樹上的完整。讓我不得不佩服大自然的厲害。後來樹上沒葉子可吃，毛蟲也就離開的樹頭，不過幾個月的時間，這棵百鈴花竟重拾了生命，開始長出綠綠的葉子，讓我們不得不對它的強韌感到佩服。
幾年前，自然谷百鈴花的葉子曾被咬得只剩葉脈，而今新葉長回，又回復茂盛的模樣。
四季輪替週而復始，轉眼又到自然谷百鈴花開的季節，各位讀者們不妨報名我們的導覽活動，來自然谷看看這棵充滿生命故事的樹吧。
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