台灣的蘭花產業享譽國際，許多外型亮麗的蘭花品種也經常用於國內婚喪喜慶。除了這些精心培育的蘭花品種，台灣其實也有不少原生的蘭科植物，根據文獻資料，台灣約有330種原生蘭花。並不是所有蘭花都如同花卉展擺放的那般美艷，今天要跟大家介紹的小唇蘭就是容易被人忽視的種類，「原來這也是蘭花啊？」沒見過可真會產生這般疑問。
小唇蘭族群，可用四散的竹葉當作比例尺，不蹲下來找很容易錯過。
自然谷的小唇蘭生長在竹林及鄰居的風水寶地，這些位置雖然都在森林內，卻是陽光相對能穿透樹林的區域，恰到好處的濕度及光照，讓這些喜愛半遮蔭的蘭花能順利生長，通常會有三、四株生長在一塊。
由於地生植株本身不大，葉片沒有鮮豔的色彩，很難引起登山客的注意，但是它們在花期時則會展現驚人的變化，細長的花梗從植株中心突出，長達40公分。花梗呈深棕色、帶有絨毛，附著許多小巧的花苞，大約1公分長。綻開前的小唇蘭很難讓人聯想到蘭花，然而它小歸小，蘭花植物的典型特徵一樣也沒少。
含苞待放的小唇蘭，穗狀花序，毛茸茸。
蘭科植物的花具有「蕊柱」，若用刀片切開，可發現內藏花粉塊以及充滿膠質的柱頭，與我們印象中分離的雌、雄蕊不同。蘭科植物具有三片「萼片」及三片「花瓣」，其中一片下位的花瓣經常特化出鮮明的色彩或讓昆蟲停棲的平台，所以另稱為「唇瓣」。有些種類的唇瓣還會特化出管狀的構造「距」。小唇蘭具有三片萼片、白色的唇瓣以及紅色的距，看起來缺少了兩片花瓣。小唇蘭之名出自於小巧的唇瓣，由於其盛開的花（紅色的距）看起來就像是停棲在植物上的昆蟲，所以又有「紅蠅蘭」、「小蠅蘭（Little Fly Orchid）」的說法。
小唇蘭微距照，可見白色唇瓣及紅色距，被三萼片包覆。照片來源：flickr_Kuo-Chu Yueh（CC BY-SA 2.0 ）。
市面上的蘭花繁殖分為「無菌播種（有性生殖）」及「組織培養」兩類。為了量產外觀相同、品質穩定的蘭花植株，業者會使用組織培養，利用化學物質促進具有全能性（totipotency）的植物組織（細胞）分化出根、莖、葉，然後培養成完整的新植株；若想培育出新品種的蘭花，則需要讓蘭花授粉，精卵結合之後產生的種子充滿了各種可能性，經過多世代篩選出想要的特徵，這也是其他農作物改良的基本原理。
小唇蘭的蒴果，取下成熟的果實撥弄，可看到飛散的細微種子。
然而我們少有機會看到蘭花的種子，因為它們非常輕盈、微小，如同麵粉灰塵。今年恰好觀察到小唇蘭結果，小唇蘭的果實是紡錘型蒴果，有三道裂痕，藉由外力散播細微種子。由於筆者不曾見過蘭花果實，將其拿在手中觀察時，大量的粉末四處飄散，根據植物誌記載，一個蘭花果實內的種子多達數十萬、數百萬。假設這些種子能順利成長，地球不就被蘭花整個覆蓋了？然而蘭花的種子的胚發育不全，亦缺少供應萌發養分的胚乳，必須剛好飄散到合適的環境，恰好遇到提供養分的共生真菌，才有機會萌發，因此每一株野生蘭的出生，背後代表著諸多幸運。
