早期的人們就地取材打造家園，因著各地環境差異營造出多樣的建築形態，像是穴居、干欄式建築、冰屋……等，在眾多無加工的天然材料當中，若論最耐久者且可以大量採集者，絕對非石頭莫屬。人類從石器時代便開始將石頭作為各類工具，甚至是屋、牆、城等大型結構，不少國家都日漸重視砌石工藝的保存及工法傳承。
在台灣，因著各地岩石種類不同，常有風格迴異的砌石景觀。像是台灣南部多板岩，因此魯凱、排灣等族群擅以石板蓋屋；澎湖地區則多有咾咕石砌成的房屋、矮牆，甚至道光年間修築的鳳山縣城就是使用咾咕石做為牆體。在新竹地區，最有特色的地景便是客家聚落中，先民們以各種山裡的石料堆砌出的「石駁坎」，或做為矮牆；或作為田坎；抑或是作為水池、河川的護岸。
自然谷所處的芎林鄉的鹿寮坑就有非常多石駁坎，由於在地質上屬於「頭嵙山層」，並且是有大量礫石的頭嵙山層火炎山相。因此常可以發現在掘開地面後，土砂總是混有大量粒徑10~30公分的礫石，最大或可至2~3公尺。鹿寮坑的先民面對這樣的土地，除了要將坡地開墾為一階一階的梯田外，更要將大量的礫石挑出以利耕種，挑出的礫石正好就做為梯田的駁坎之用，粒徑大的作為駁坎的主結構，粒徑小的則可以做為駁坎與坡面之間的固定。
自然谷過去做為茶園、果園，在棲地內有著大量的駁坎，如果有機會親身來到自然谷，或許也可以發現步道是沿著等高一層一層以之字形蜿蜒而上，許多步道旁的山壁都有石駁坎固定坡腳。這些石駁坎除了有擋土之效外，還可以做為生物的棲所，駁坎不僅擋土，亦留下土裡的種子、養分以及水分，漸漸的有許多植物生長。除此之外也可以觀察到不少動物，像是吊鐘姬蛛、獨居蜂、東方水蠊、拉都希氏赤蛙、石龍子等，石頭間的空隙提供了不同於土坡密實的空間，營造出更多樣的生物群落。
而在自然谷大量駁坎中，有一個今年九月才加入的夥伴，位在步道李樹岔附近，那裡的山坡在今年七月因為豪雨發生沖蝕。面對棲地步道旁的土石崩落，自然谷團隊找到社區耆老，請教駁坎製作的技巧，試圖以客家傳統工藝做一個生態友善的擋土牆。長輩們聽聞後笑著告訴我們，說我們沒有實際操作的經驗，即使知道原理與技巧依然做不來，還好社區長輩們非常熱心，願意實際參與這次的駁坎製作。本想著德助爺爺已是高齡八十多，應該是現場開口指導即可，沒想到一顆石頭在我手上轉了幾圈，仍找不到他老人家口中對的角度，無奈之下只好由爺爺出手，只見石頭在他手上一轉，往駁坎上一放，馬上與周邊幾顆石頭緊密的相互卡住。
實際製作時才知道，縱使已經在事前搜尋大量資料知道砌石技巧與注意事項，但基礎怎麼放、土坡怎麼挖等細節仍是做的粗糙，更遑論將大小、形狀不一的石頭疊的緊密。幾個小時的過程中，什麼人字砌、梅花砌、順砌、丁砌的技巧一個也沒想著用上，沒想到完成後看著駁坎一數，唉呀！這每塊石頭都被5~6塊的石頭給包圍，這不就是梅花砌完成後最穩固的狀態嗎？事後一想不禁覺得自己真笨，過去人們就既有的經驗，試圖以最穩定的方式固定石塊，後人才逐漸從成品中歸結出方法，砌石技巧對這些老師傅來說已是反射，有哪些材料因著地形可以變化萬千，但卻是萬變不離其宗，疊起來後一看就是標準的梅花砌法。
其實鹿寮坑社區仍有許多故事等著被了解，這些長輩長期在淺山地區生活，熟悉里山生態與天然資源，深入而細膩的檢視他們在地方的日常，會發現有許多經驗積累而成的智慧，石駁坎的製作工藝僅是其中的一個應用。自然谷是台灣第一例成功的環境信託，我們相信這樣的方式守護下的土地並不單純有生態，其中的生活與生產同樣珍貴。每一塊地方都有獨特的故事，這些故事就是具現這些土地生態價值的載體，是值得被紀錄的重要資源。
指導單位－文化部、新竹縣政府文化局 輔導單位－新竹縣社區營造中心 主辦單位－社團法人台灣環境資訊協會
