小葉樹杞

今年台灣的雨水缺乏，除了水庫的水位不斷下降，也能從森林的變化看出端倪。例如今年的油桐花期比起去年大約提早了兩個星期，芒果、龍眼的花也開得特別旺盛，地面上能看到它們掉了滿地。今年有種生長在自然谷步道旁的植物也是大鳴大放，要不是今年開花的植株特別多，還沒注意到它們的族群龐大。它是小葉樹杞，是台灣山林常見的原生植物。

第一次認識這種植物是在2019年的南何山步道觀察，當時看到樹上有紅色、黑色的果實，而且形狀很有趣，蒂頭（頭）和萼片宿存端（屁股）都有凹陷，整體就像是略為壓扁的蘋果，但是小了許多（直徑約1公分）。許多人對於植物的印象來自於花和果實，或者其它特殊的外型，小葉樹杞的黑扁小果實確實讓人難忘。果實的外型也造就它的學名，quinque-表示「五的」，-gona(gonna)則是「裙」的意思，兩者結合則是形容果實常具有5個稜的特徵。

既然有「小葉」之名，是不是還有其他相似的物種？還有另外一種「樹杞」跟小葉樹杞可說是兄弟，有些相似、也有些不同。它們的葉片都是全緣，小葉樹杞的看起來邊緣波浪狀，一般為灌木或小喬木，樹杞則為葉子相對平滑的喬木；小葉樹杞的果實扁圓，樹杞則接近圓形。此外，樹杞和小葉樹杞的葉片繁茂，終年常綠，而且容易修剪，因此是人行道常見的選項。而且黑色果實也能吸引野生動物食用，據說有甜味，下次在自然谷看到時能淺嚐。

許多的地名（漢名）可看出過往的人文痕跡，或者是墾戶來到某地的第一印象，例如「芎林」表示這裡曾經九芎成林；箭竹窩過去生長許多箭竹，地形為三面高、一面低的谷地；燒炭窩之名則來自於盛極一時的製炭產業。如果搜尋「樹杞」，則可查詢到隔壁的竹東鎮過往的地名（橡棋林或樹杞林），想必是漢人墾戶對於當時山林環境的描述，森林中長滿了樹杞。這個地名後來在日治時期的行政區劃分被改動，由於在竹塹城（今新竹市）的東邊，因此更名為「竹東」。

樹杞是製作薪炭材的優質材料，閩南語俗諺「江某柴，樹杞筍，火剛點，水就滾」描述了這兩種植物為原料所製之薪炭材易燃、火勢猛烈。木材密度高的特性，也是早年的砧板原料之一。除了動物喜歡它們的果實，人類也想到了許多利用方法，但因為太過好用了，讓樹杞林面臨盜伐危機，一度消失在自然森林中。（內容引用自「台灣民俗植物圖鑑」晨星出版社）

從今年早春至今，許多人們喜好的觀賞性木本植物的花開得特別旺盛，例如黃花風鈴木、木棉、花旗木，都曾有地方新聞報導。芒果、荔枝、龍眼的花況良好，一度讓果農期待今年的豐收，然而乾旱仍然持續，反而影響接下來的果實發育，蜂農則因此有了意外的收穫。顯見天氣變化對於環境與人類的產業息息相關，唯有未雨綢繆，才能因應未知的災禍。