青苧麻

沒有香豔的花朵，亦無甜美的鮮果，以樸實無華的外表，融入綠意盎然的山林小徑之中，卻是古早人展現生活智慧的巧妙素材，這就是今天要向各位介紹的自然谷明星──青苧麻。

我對於青苧麻的首次認識，來自於一位參加導覽活動的媽媽。當時，她指著翠綠的葉子，熱情地解釋這種植物是用於草仔粿的材料，是童年回憶的一部份，但並不曉得它的名字。有了關鍵字「草仔粿」，便可將搜尋範圍縮小，逐一檢視可能的物種後，便得知其芳名為「青苧麻」。

對於許多過去的民眾來說，青苧麻是一種唾手可得的天然資源，它的生命力強勁，廣泛分布於淺山地區及平野，且採集便利。將其葉片搗碎後的汁液，可添加於料理中，增添獨特風味，嫩葉亦可直接食用；堅韌的植物纖維，則可用做紡織，基底色淺，更利於之後的染色加工，在工業紡織興起前，是一種常見的纖維來源。此外，養蠶者若是無法取得桑葉的時候，青苧麻的嫩葉可作為暫時的替代品。中草藥的應用方面，青苧麻的根部有消炎、解熱之功效，並可作為外傷敷料。由此可知，青苧麻的應用層面廣泛，是一種貼近人類生活的植物。

事實上，青苧麻（Boehmeria nivea var. tenacissima）其實是苧麻（Boehmeria nivea）在野外的變種，兩者在外型上極為相似，可由葉背的絨毛密集程度作區分。苧麻引進台灣的確切時間現已不可考，但清朝康熙年間（一六八五年）寫成的《台灣府志》已有載錄：「土民所種，可織暑布」，可見原住民栽植的歷史悠久，且已被視為經濟作物。苧麻的紡織工藝並非台灣所獨創，在中國、日本、韓國……等地，苧麻紡織早已是歷史悠久的傳統產業。目前，中國已將其列入「國家級非物質文化遺產」；韓國亦將其納入「韓國無形文化資產」之內，並於忠清南道舒川郡韓山面，每年舉辦韓山苧麻文化節。

雖然（青）苧麻的織品具有容易染色、透氣清涼的特性，又可以作為食材。仍不敵石化工業所生產的人造纖維，以及文化流失所造成之衝擊，昔日榮光已不復見。目前僅用作原住民族於儀式衣物的織造，平日難得一「件」。現代化生活也使得傳統糕點的製作受到影響，製作過程繁複、食用的人數不如以往、選用更容易取得的材料，甚至是徒具形式的製作方法（食用色素），都會使這種天然素材淡出人類的生活文化。如何避免傳統文化的消失，或許是我們這幾代人必須正視的問題。