竹雞

今天不知道是第幾次在自然谷聽見竹雞大合唱。「雞狗乖－雞狗乖」、「四隻一盤－四隻一盤(台語)」急促叫聲從這個山頭開始，像潑墨山水般渲染至對面山壁、接著左邊坡也開始噪動，就這樣一個接一個的，不一會時間整個山谷都是竹雞的嘹亮回響。根據觀察，這個現象通常在清晨八、九點間以及黃昏時分發生，往往在第一串鳴叫後情況一發不可收拾。我常以營隊團康遊戲「蘿蔔蹲」跟參訪的民眾介紹竹雞這種特別現象。這也許是底棲性鳥類溝通方式，又或許是不容侵犯的領域宣示。總之這樣的情景總能讓參訪者留下深刻印象。

竹雞是里山環境中很常見的一種鳥類……好啦，其實說常見也不太正確，因為竹雞生性害羞，大多都躲在森林、灌木叢內，加之其身上的顏色巧妙融入棲息環境中，所以數量雖多但很難實際目賭他的身影，不過山上混久了，總還是有些「意外」的好處，有一次在騎車前往自然谷的路上發現路邊有不小騷動，定睛一瞧，原來是竹雞家庭被我突然的到來干擾，急忙的從路邊鑽回邊坡的樹叢中，母竹雞速度很快，沒一會就不見蹤影，然而跟在他後面的幾隻小竹雞可就慘了：半跑半跌，踉蹌的逃回森林，看他們慌張的模樣讓我覺得又好笑又不好意思，不小心打擾他們悠閒的午後散步了。在自然谷除了偶爾能看到他們逃跑的樣子外，他們也是我們紅外線攝相機常見的主角。在檢查記憶卡時，看到他們一臉悠哉的排隊經過鏡頭，有時落在後面的小竹雞，還會快步跟上隊伍十分滑稽。竹雞平常以小群體在森林底層或灌木叢中覓食。他們的食性多樣：嫩葉、嫩芽或是小昆蟲甚至連全株有毒的姑婆芋竟也在他們的菜單中。每當夏天來臨，姑婆芋蠟蠋般的果實陸續成熟，竹雞就會跑到植株下方，以半飛半跳的方式抬頭將一粒粒紅透的果實啄入肚中。而在地面活動的竹雞，在入夜後會跟雞一樣飛到樹葉茂密的樹上睡覺以減少天敵的侵擾，有時他們還會幾隻並靠在一起「靠燒（台語）」共宿，光用想的就覺得畫面有趣。

竹雞的繁殖期約在4月到8月間，繁殖時親鳥會在灌叢、草叢或者樹根附近的地面凹陷處築巢。由於母鳥和公鳥的叫聲不盡相同，因此在繁殖季初期常可聽見母鳥與公鳥的對唱：先由公鳥發音，母鳥再以予回應。然而在繁殖季後幾個月，往往只能聽到公鳥的獨唱了。竹雞每窩約生7-12顆蛋，小鳥在孵化後長成快速，大約80天左右就可以長得跟成鳥無太大差異，是典型的早成性鳥種。然而竹雞每次孵育的蛋雖多，卻因天敵獵補及種種意外，能順利長大的鶵鳥只有少數兩三隻。

竹雞生活在農村環境周遭，因此在閩南語也常出現跟竹雞相關的諺語：形容活潑好動小孩會說「甲竹雞仔同款」，更將遊手好閒不務正業的男生稱為「竹雞仔」。竹雞除了會被拿來形容人外，也常會被先民抓來加菜：雖然竹雞群體行動，但公鳥仍擁有很強的領域性，當領主在他的地盤聽到其它公鳥的叫聲時，便會循聲前去驅趕。先民就是利用這個特性，播放竹雞的叫聲吸引雄鳥前來，再以腳套、脖套等陷阱獵抓，烹煮後聽說味道跟雞一樣鮮美。不過要注意喔，竹雞雖然不是什麼保育類動物，但在「野生動物保育法」頒佈之後，獵竹雞仍是犯法的行為！一旦觸法，可要面臨6萬到30萬的罰鍰。

夏天將至，自然谷萬物復甦，幾乎每天都可以聽到在山谷鳴唱，若你有機會來到自然谷，不妨靜下心來聆聽、享受整山谷的環繞音效，試著辨認竹雞公鳥和母鳥聲音的差異，然而，記住一點，尊重在自然中與我們共榮共存的生物們，不要任意打擾，留給他們一塊棲息的空間。