對於一個喜歡自然生態，對觀察有興趣的人來說，走在步道上就喜歡東看西看，不時蹲下來觀察一叢草，或是盯著一棵樹，觀察樹的紋路以及各種出現在此的動植物。對於樹上的植物，除了個人最愛的苔蘚植物外，最喜歡觀察攀附在樹上的各種藤蔓（翻開葉背，不時會有小驚喜）。
腦海中對藤蔓最早的印象，大概就是小時候看卡通「泰山」用來穿梭於森林中擺盪時使用，但占有世界25%的藤本，也不是每種都可以拿來當鞦韆用喔！自然谷環境信託基地森林中可以觀察到50多種的藤本植物，而大家最常見的幾種包括風藤、酸藤、菝契……等幾種都可以觀察到。今天要來跟大家介紹的，是跟風藤同為胡椒科的台灣荖藤。過去沒聽過這個名字時，一直把自然谷環境信託基地中的台灣荖藤誤認為風藤，直到今年10月楊國禎老師來訪時，講到台灣荖藤的名字才開始慢慢了解他。
剛剛好，自然谷環境信託基地內就有一棵白匏子樹上，生長著風藤以及台灣荖藤，可以直接做比對。台灣荖藤和風藤的幼葉相似，有愛心型和卵圓型的葉型變化，但明顯不同的是，台灣荖藤的幼葉會平貼在樹幹上，較老熟的枝條才會離開樹幹，而風藤的幼葉則是一開始就是離樹生長的。除了幼葉生長型態不同外，仔細看看台灣荖藤的葉脈，好像心臟血管一樣的網狀分佈，不同於風藤有比較明顯的主脈。直接來看看下面兩張圖的對照，會更清楚喔！
台灣荖藤的花果，和風藤有些相似，而讓我印象最深刻的，是台灣荖藤葉子那特殊的香氣。拔下葉子稍為搓揉後，聞到濃郁的「檳榔」再加上一點點辛辣的嗆味，讓我想起之前在東部部落時，跟著在慶典中一起吃了一次檳榔的味道非常相像，兩者之間加上記憶的扣連，讓我對這個植物留下深刻的印象。這也是繼陰香和台灣土肉桂後，另外運用氣味分辨外觀長相相似的植物。
對於森林中藤蔓的管理有許多不同的說法，過去有學者研究，發現藤蔓可能會影響熱帶雨林的樹木生長，進而影響到森林的碳儲量。這在台灣其實也可以觀察到，在高速公路旁長見到槭葉牽牛或是小花蔓澤蘭快速生長附蓋樹冠，影響到樹木生長甚至死亡的狀況。但並非每種藤蔓植物都是這樣的生長模式，在自然谷中可以觀察垂釣在樹木間的藤蔓，可避免部分颱風過後風倒的樹木直接倒下壓到下方樹木，讓我們在進行整理時，避免下方木樹的損傷。而這些藤蔓編織的網絡，更是動物們的「空橋」和家。每個生物都有存在的意義與用途，有時只是我們不認識罷了，所以下次看到藤蔓植物，不要急著拔掉他們，不妨慢下來觀察一下吧！
