一般對於蕨類的印象，其葉子大多是綠色，除了會有些深淺的色澤區別。走在自然谷山路旁，不時會發現像問號般帶著紅色的蕨類幼葉，其姿態之美讓人無法忽視，後來一問之下才知道，原來是烏毛蕨的幼葉。烏毛蕨科的幼葉，都會呈現暗紅色，表面還會帶有油亮的光澤（感覺好像很好吃XD）。而慢慢展開後的羽葉，初期葉緣泛紅並在陽光的照射下，油亮又有點透光的綠葉帶著暗紅色澤，真的讓人感到被療癒。目前已知烏毛蕨科全世界有8屬180～230種，台灣則有3屬11種，所占世界烏毛蕨科種數6%。
觀察一個蕨類植物，若把每一片葉子翻起來尋找它的孢子，你可能會撲空喔！大多數蕨類的葉子其實有營養葉和孢子葉之分，顧名思義營養葉（也稱為裸葉）負責行光合作用供給植株養分，而孢子葉（又稱為實葉）主要負責繁殖生長孢子囊群，當孢子成熟並散播出去後，孢子葉也會隨之凋萎。但其實蕨類還有第三種葉型，就是營養孢子葉，葉身衣樣長有許多孢子囊群，但在孢子散播出去後，葉身依然存在並繼續做為養份供給的功能。在自然谷環境信託基地中，多數觀察到一叢烏毛蕨中，較為枯萎的多是孢子葉，因此可以觀察到烏毛蕨的葉型是屬於營養葉和孢子葉的組成。
在台灣36,000平方公里的土地上，孕育著高達600多種蕨類植物。面對這麼多種蕨類，一開始在自然谷觀察時筆者曾將觀音座蓮和烏毛蕨老葉（退去嫩葉暗紅色成為全綠的葉子）混淆，因兩種蕨類的葉型長的有些相像。但仔細觀察後會發現，觀音座蓮的葉柄基處明顯膨大，且植株本身較烏毛蕨高大，孢子囊群生長在小羽片接近葉緣處，而烏毛蕨則是生長於羽軸兩側呈長線型，開口朝向羽軸。
但若是只有這兩個特徵，可能會有人覺得，那幼株期的兩種蕨類要怎麼辨識呢？其實還可以從莖部的地方觀察，蹲下來觀察時會發現，烏毛蕨莖的基部羽片是緊縮呈現耳狀樣貌非常可愛，而觀音座蓮則無此特徵。且觀音座蓮基部有兩枚撕裂緣的托葉，且托葉木質化聚集樣貌似似觀音菩薩座下的蓮花，也是其因此得名「觀音座蓮」。
