相信你一定聽過山蘇，爬山時看到它，花市園藝店裡有它，更可能是在餐廳吃到它。但你知道嗎？在台灣，被稱為「山蘇」的原生種植物就有三種！分別是「山蘇花」、「臺灣山蘇花」以及「東洋山蘇花」。它們不僅名字相似，外型更是難以一眼辨認，再加上山蘇多半生長在潮濕、遮蔭多的環境，時常高掛在樹幹上，更增添了辨識的難度。
為甚麼要認識它們呢？因為有一件攸關你我日常生活的事情—那就是吃！這三種山蘇，只有一種是好吃不苦澀的。首先，山蘇花分布在中低海拔山區，孢子囊的長度最長，從中肋一直延伸到葉緣，是比較容易分辨的一種。臺灣山蘇花和東洋山蘇花則是在平地到低海拔山區都可以見到，孢子囊的長度都是葉軸到葉緣的一半或不及一半，最關鍵的分辨方法就是將葉子翻到背面，看葉軸。臺灣山蘇花的葉軸呈現圓弧狀；東洋山蘇花則是在葉軸的遠軸面（靠近末端的地方）有一條凸起的稜脊。而東洋山蘇花就是最常拿來食用，被廣泛栽種的一種。
這三種山蘇，能長在地面上，也能附生在樹木枝幹及石壁縫隙等地方。在自然谷附近的鹿寮坑溪，甚至可以在水泥護岸裂縫中找到它們！看著山蘇生長在這些神奇的地方，讓人不禁好奇它們是怎麼吸收養分的？查了資料才發現，原來是從空中攔截，不放過任何一個從天而降的禮物。山蘇細長的葉片，自中心向外環狀排列，如綻放的花朵一樣，接住雨水、落葉、鳥糞等有機質，最後堆積在莖部，供給生存所需的養分。這讓我想起以前家裡院子的山蘇盆栽，中心總是堆滿了枯枝落葉，每次澆水時總是在猶豫要不要把這些「雜物」給清乾淨。
如果你在野外看到山蘇的葉片被折斷的痕跡，有很大的機率是東洋山蘇花，這是內行的饕客不會錯過的美味野菜。現今市面上買到的山蘇，大多是人工栽種，因為產量不多，價格一直都不錯，山蘇也就從野菜搖身一變成為市場上稀有的蔬菜。但在民國80年之前，山蘇還沒有變成餐廳的熱門佳餚，可是許多靠山聚落家庭加菜的小秘密。台灣最早食用山蘇的紀錄可追溯到原住民，主要食用部位是捲曲的嫩葉，其口感爽脆，涼拌、混合數種野菜一起煮湯，或是和蝸牛燉湯都可以。翠綠的葉片即使經過高溫烹調也不易變色，賣相好看，山產餐廳最常拿來和黑豆豉、小魚乾或沙茶牛肉一起炒。
東洋山蘇花喜歡潮濕陰涼的環境，因此多半栽種在檳榔園、樹蔭下或以黑網遮光，再加上市場價格高，因此一度被視為林下經濟的潛力作物。但後來，林務局認為現今的種植模式大多採集約式，仍常有施用化肥及農藥的情形，加上各地區價格波動幅度大，產量提高可能影響市價等因素，至今仍未被列入開放種植的範圍。根據農糧署的資料顯示，山蘇的產地以淺山地區為主，其實化肥與農藥不僅會影響森林，對於農地土壤和生態系，也將造成長久的影響。不只是山蘇，其他蔬菜也有相同的情形。現在已有不少農友以有機或友善環境的方式進行栽種，下次買菜時，不妨多多支持這些農產品，透過消費決定我們想要的未來。
