說到最常見的鳥，你會想到誰呢？相信很多人的腦海裡浮現的是外來種八哥。但除了牠們之外，其實有三種鳥，過去因為十分常見而獲得城市三劍客的名號。這次就來介紹其中一個成員—白頭翁，牠和麻雀與綠繡眼並列為三劍客。白頭翁雖然常見，但牠可是台灣特有亞種喔！
白頭翁如其名，真的有著一頭「白髮」，是牠最明顯的特徵。身體則是漂亮的橄欖綠色，讓牠們能隱身在草叢和樹葉之間，避免被掠食者發現。牠們的鳥喙黝黑尖細，可以探入花朵裡攝取花蜜，品嘗美味又營養的點心。因為花蜜富含糖分，只需攝取少量，就能獲得高熱量；又能被消化系統快速吸收，因此也是其他懂吃的鳥饕客不會錯過的美食。白頭翁屬於雜食性動物，除了花蜜，主要吃植物的果實、種子及昆蟲。
白頭翁主要分布在台灣西部低海拔到中高海拔地區，公園、行道樹、農田或果園都能看到牠們的蹤影。很能適應人類環境的白頭翁，隨著人為開發的腳步、宗教放生以及棄養的問題，逐漸擴大分布範圍，甚至因此和僅分布在東部及恆春的保育類親戚，台灣特有種「烏頭翁」雜交，而產生混雜著白頭翁和烏頭翁特徵的灰頭雜交種。雜交的後代也具有繁殖能力，生活範圍和烏頭翁的棲息區域重疊，導致烏頭翁的基因不斷被稀釋，純烏頭翁的族群越來越少。
每年3月到7月是白頭翁的繁殖季節，由雌鳥負責孵蛋，約10天後雛鳥出生，鳥爸媽會共同養育雛鳥。面對嗷嗷待哺的雛鳥，鳥爸媽會抓來各式各樣的昆蟲來餵食。在我觀察的期間，就看到了毛毛蟲、蜻蜓和螳螂等菜色，被雛鳥大口大口吞下。不少人討厭或害怕的昆蟲，其實富含豐富的蛋白質，是許多鳥寶寶一暝大一吋的秘密。而那些到處抓蟲餵小孩的鳥爸媽，不僅有助於控制環境中昆蟲的數量，維持生態系平衡，對於減少農作物害蟲也有幫助喔。
觀察白頭翁育雛，還有一件很有趣的事，就是偷看幼鳥上廁所！牠們進食後不到幾秒鐘，就會馬上把屁屁抬高排便。這時，等在一旁的鳥爸媽會用嘴巴把便便接起來，吃下去。這比人類家長把屎把尿的境界還高啊……原來，是因為幼鳥的消化系統尚未發育完全，排便中還有營養素殘留，對於辛勞的鳥爸媽來說可是不無小補。另一個原因，則是為了保持鳥巢衛生，避免滋生細菌，同時防止氣味吸引天敵靠近。當幼鳥逐漸長大，排便不再營養之後，鳥爸媽則會把便便啣到遠處丟棄。總之，就是要讓便便消失在鳥巢的內外與周圍，以策安全。
今年我陸續觀察四對白頭翁育雛，發現四個鳥巢竟然都使用了塑膠垃圾當作巢材，包括鋁箔包吸管的包裝套、免洗筷包裝袋和塑膠碎片，和芒草緊密黏合在一起。更令我驚訝的是，並非只有白頭翁會這樣做。今年有篇研究調查指出，全球有176種鳥類都有撿垃圾築巢的行為，並曾觀察到幼鳥被繩子纏住、誤食垃圾等情形。同時，還有幼鳥接觸到有害化學物質、毒素隨著垃圾被帶入鳥巢的風險。除了以上的負面影響，該篇研究也觀察到一些正面的功能。像是塑膠具有隔絕效果，能幫助雛鳥保暖，或讓鳥巢更堅固。
塑膠垃圾對於鳥類到底是帶來幫助，還是造成負面的影響，需要長時間的研究。但我想垃圾的問題依然需要我們重視，它正在影響著其他動物。例如海龜鼻子插了吸管、藍鯨寶寶遭到繩索套住而逐漸瘦弱死亡，這樣的新聞層出不窮，不只是台灣，全世界皆然。我們既然是垃圾的製造者，就有責任要好好解決這樣的問題。
相較於其他鳥類，白頭翁高度適應都市生活，網路上有許多影片拍攝在自家陽台盆栽築巢的白頭翁。這些散落在城市裡的極小「綠地」，對於小動物來說就像沙漠裡的綠洲。在那裡，牠們展現強大的生命力，世世代代繁衍下來。如果你有餘力，不妨在家裡窗台和庭院周圍創造綠意，為我們的動物鄰居留下一小塊家園。或許下次會有白頭翁駐足，留下來成家立業喔。
