自然谷環境信託基地步道旁的邊坡一年四季都披著一片綠毯，在微風中搖擺著二叉的葉子，像是開心地對進入步道的伙夥比YA打招呼……
「他叫芒萁，他是自然谷最開心的植物，因為他見人都會比YA！」每次導覽走到芒萁叢前，我都會停下腳步跟來參訪的朋友介紹他。芒萁並不特別，他是低海拔山區林緣地常見的一種蕨類植物，也是自然谷的優勢物種，甚至自然谷中的某個彎道就因芒萁佈滿路旁而命名為「芒萁彎」。為什麼要特別介紹他呢，除了我很喜歡芒萁初生的Y形分叉外，某程度上他也是能代表自然谷這種次生林環境的植物。
若要給予芒萁一個性格，我會說他是個活潑開朗前途無限的孩子。除了熱情招呼的Y形分叉葉子外，生長快速及喜歡向陽環境的特性，是不是很也很符合小朋友可愛開朗、長得很快的形象呢？芒萁除了熱情之外，同時也是開墾荒地的先驅者；由於他能適應強光、乾旱的環境，因此在崩塌、火災後的荒野空地常常可以看到他快速的成群生長，除了保護這些受破壞的土大減少被風雨的侵蝕外，同時還能改良當地土壤的環境，以利後續其它植物生長。除了水土保持之外野外常見的芒萁的用途還不少，在缺乏物資的年代，他便是小朋友現成的天然玩具，摘取一段，不論是掛在臉上當面具或是綁在頭上當皇冠都是趣味橫生。在石化工業還不發達時，人們會將去了皮的芒萁葉柄當做編織的材料，用來製作水果籃、置物架…等，除了環保耐用外，其褐色的光澤更增添了不少美感。另外，用大灶煮飯時，大人還會把芒萁捆成一束一束的，作為燒材引火的材料，甚至還會將成束的芒萁適度修剪做成鍋刷使用呢！除了日常生活外，芒萁也有一定的醫療價值，他的根、莖、葉在搗爛後外敷可以治療凍傷。就算沒有以上這些，光是所賞他的可愛的外觀就是很棒的用處了。
在自然谷，芒萁有個令人省思的故事：如同其它低海拔回復中的森林，自然谷也長了許多芒萁。他們雖然是很好的護坡植物，但在枯死時枯枝成片卻顯得很雜亂。當初自然谷的委託人在整理這片山林時，曾一度想把枯掉的芒萁全數清除。有次委託人走在步道上時，突然在頭頂不遠處聽到了鳳頭蒼鷹急促的叫聲，當下引起了不小的騷動，不久看到一群底棲性的鳥類從邊坡下逃竄上來，鳳頭蒼鷹在這群鳥的後頭快速追趕，一副志在必得的樣子，然而這些聰明的鳥兒卻一溜煙的躦進枯萎的芒萁叢中藏了起來，在找不到不目標的狀況下鳳頭蒼鷹只能悻悻然離去。委託人看到這樣的場景突然有所領悟：原來大自然中人類覺得礙眼、無用的東西對其它生物而言卻可能是很重要的，當下他決定留下乾枯的芒萁叢並減少森林中的干擾。有些人類覺得一無是處的東西，對其它生物而言卻可能是很重要的，相反的人類覺得有用的東西，有時卻會對該生物招來殺身之禍，比方說在台灣早期伐木的年代，那些樹徑粗大、通直圓滿且沒有空心的檜木被認為是上上等的建築材料，對伐木業者來說這些天然資源宛如千金，如果這些木材若座落在交通方便之處那就更好了。然而檜木中具備這些條件的”有用之材”也卻因此喪了命，反倒那些歪七扭八、樹心中空或是住在極深山內的檜木，因泛人問津而逃過一劫，成我們現在仰望讚嘆的參天神木。有用無用，有時不應只從人類的角度去看，尤其在做環境維護、復育的工作時，更應該以其它生物的角去著想，才能達到保育的真正效果。這也是我們自然谷團隊一直努力學習的部分。
