你對於蜂的想像是什麼呢？通常我們在野外的環境，不論是學校、公園、路旁、郊區步道，我們總是可以聽見嗡嗡嗡的聲音，或者看到蜂的出現。一般人很容易聞「蜂」變色，深怕一不小心就被叮了！
民眾常常把所有的蜂統稱叫做「蜜蜂」，但其實蜂類僅是一種統稱，譬如蜜蜂屬於蜜蜂科（Apidae），虎頭蜂屬於胡蜂亞科（Vespinae），長腳蜂屬於長腳蜂亞科（Polistinae），在這個大類別裡面，蜜蜂、虎頭蜂、長腳蜂等不同分類、不同習性，在生態中的地位更是扮演著授粉、捕食或寄生等不同的生態功能。
這次要跟大家介紹的，就是常常被誤認為是虎頭蜂，然後就被收拾掉的苦主之一──棕長腳蜂。
去年十月，辦公室外發現一陣驚擾聲，原來是台灣獼猴出沒，而更有趣的是，台灣獼猴大手一揮，便摘下窗台上的蜂窩然後大快朵頤得吃著，而旁邊還有一隻苟延殘喘的蜂，看得我們窗內的人一愣一愣的。
圖左：台灣獼猴正大快朵頤蜂窩，而窗戶上是這次的苦主──棕長腳蜂
圖右：被吃剩下丟在地上的蜂巢。
台灣獼猴似乎不理會我們的注視，吃完以後瀟灑離去，而同事們回頭拿起塑膠尺，帶著既期待又怕受傷害的心情走到外頭，為這個受害者拍起照來。這隻蜂的身形很大，比例尺對比一下，體長居然超過四公分，原來這隻就是台灣體型最大的長腳蜂—棕長腳蜂。
棕長腳蜂的比例尺，整體長約5公分。
棕長腳蜂身形雖然很大，但其實是很溫馴的蜂，成蟲在冬季常可見到處飛行。棕長腳蜂主要生活在中低海拔地區，跟蜜蜂一樣是社會性昆蟲，春天的時候由蜂后建巢和哺育幼蟲，待第一批工蜂羽化後接手採集食物及哺育幼蟲的工作，讓蜂后可以繼續產卵。長腳蜂的幼蟲為肉食性，因此工蜂會獵捕環境中蝶蛾類的幼蟲，搓搓搓成肉球然後餵給幼蟲吃，實不相瞞，那搓搓搓成肉球的模樣非常可愛，而成蟲本身僅以花蜜、花粉為主。
好巧不巧，我們辦公室是個很好觀察生態的地方，外頭工具置物架上的斗笠，居然發現一個大蜂窩，就是本次的主角棕長腳蜂所建造。長腳蜂的蜂巢屬於開放的形式，我們雖然常見六角形的育嬰室一個個掛在窗外、門外，但卻是頭一次看到如此巨大的六角形。
趁著晚上棕長腳蜂可能休息的時候，趕緊來做記錄。
棕長腳蜂的工蜂非常溫馴，即使我們偷偷打擾幾次想要觀察，也不曾被叮過，直到今年冬天牠們全數離巢，我們才移動斗笠拿下來好好瞧瞧這個蜂窩，棕長腳蜂的大顎發達，能刮取樹皮纖維築巢，有時也會就地取材，晾在外面的拖把、被丟棄的紙類、木製品等等，都可以成為築巢的原料之一。蜂窩的繭蓋為白色，這漂亮的蜂巢，就像是自然中厲害的建築師一樣，但這些房子只一次使用，因此常常可以在樹叢、岩壁、建築物陽台上，看見遺留下的蜂窩。
躲在斗笠中的長腳蜂窩，蜂夥伴們已安全離開。
圖左：一般長腳蜂的巢，一格長約1公分。
圖右：棕長腳蜂的巢，一格長約1.5公分。
通常說到蜂，不少人就會問說：「會不會被叮？好可怕！」但從生物機能來說，蜂用來「叮人」的工具其實是用來產卵或者狩獵使用，既然人類不能當寄主，更龐大到不可能是獵物，通常蜂類並不會想主動攻擊人；很多時候都是因為被干擾了，基於自衛反應，才選擇攻擊人，因此要注意的是，我們在野外與蜂狹路相逢時，切忌不要揮舞或用手抓取，靜靜地離開以維持與自然的和諧共處，降低被螫的風險。
試想一下，我們常常很希望可以解決田裡的害蟲，其實這些蜂類，就是生態平衡中的重要腳色，我們如果能夠學習著與牠們和平共處，甚至還可以藉機觀察牠們的習性。種菜的時候討厭菜蟲嗎？那快邀請長腳蜂到你家坐坐，這樣免費的抓蟲長工，讓環境更加友善。
菜園出現的棕長腳蜂。
小知識｜蜂巢的種類
看到蜂窩，我們常常避而遠之，但其實蜂窩的結構非常漂亮。蜜蜂、虎頭蜂、長腳蜂的窩其實都不一樣，蜂的總類記不住沒有關係，只要看巢就可以大概分辨唷，巢口朝下，沒有外罩的單層結構就是長腳蜂，而球狀有外罩封閉式的則是虎頭蜂，除了外表看不見六角形的蜂室，內部同時為複雜的多層結構。而蜜蜂的巢跟胡蜂又不一樣，蜜蜂的巢是用蜂蠟做成，而胡蜂的巢則是用植物纖維製造的。
