望向果園入口綠色小徑，一個熟悉的人影手持的掃把般大小的枝條緩緩走來……
「大叔大叔，這是什麼！」一名志工好像發現新奇事物，興奮地問著。
「這個就是山胡椒『馬告』啦！原住民都叫馬告，果實可以吃，就像檸檬加上香茅，拌炒花椒油，香香麻麻，這邊還有很多喔……」大叔拿著結實累累的馬告枝條滔滔不絕地介紹著。在一次志工活動中，在地生活好幾年的大叔來果園探班，為活動帶來了有趣小插曲，那時候才知道，原來果園旁的綠色小徑次生林中，不只有竹林和芒草，還埋藏著許多意想不到的寶藏。山胡椒，樟科木薑子屬，中國各地有不同稱呼：賽樟樹、豆豉薑、山薑子、山蒼樹、，臭樟子、賽梓樹、臭油果樹、澄茄子，在中藥上也叫「畢澄茄」。
在台灣稱為山胡椒，原住民們稱之為「Magao馬告」！說到馬告，就不得不稍微提到，曾在2002年內政部公告成立馬告檜木國家公園，馬告檜木國家公園又稱棲蘭國家公園，大致以宜蘭、新北、桃園、新竹四縣市交界的雪山山脈棲蘭山區為主，由於以前棲蘭山上生長著許多馬告，因此棲蘭山也被泰雅族人稱為馬告，由此可見在泰雅族等原住民族生活中，馬告為非常重要的食物調味品。山胡椒分布於中國、日本與東南亞各地，在台灣生長在海拔約100~1500公尺的闊葉林，喜好生長於道路兩旁、曾開墾農林地、林道光照處，是容易見到的先驅植物唷！
山胡椒樹高約三公尺到五公尺，主幹上有許多分支枝條，枝條呈現灰褐色或綠褐色，圓柱形，樹皮皮表有白點是重要辨識特徵之一。它全株莖葉具有誘人香氣，幼葉剛長出來的時候具有絹毛，後逐漸脫落變光滑，葉片互生，網狀葉脈，葉柄至中肋呈紫褐色，表面呈有光澤的深綠色，背面顏色略近灰綠，中肋及側脈於表面凹下而於背面隆起。
每當二月冬去春初，山胡椒含蓄內斂小巧玲瓏的淡黃小花苞，揭開春天的序幕。雖然山胡椒會開花，但植株本身也分公母樹，因此同一棵樹不能自體授粉，而母樹才會結果實，因此野外的自然繁殖率低。全台依地區地形、棲地或個體，開花時間會有所差異，像今年鹿寮坑的山胡椒七月已結果，但仍然有腳步較慢的還在含苞待放，也因為如此才有機會記錄到山胡椒花，一顆顆花苞滿滿垂掛在樹枝，如黃色煙火般，炸裂、奔放，給予最驚豔的視覺震撼！
接連在視覺之後，青綠色帶白點的果實具有濃郁的檸檬加香茅的香氣，微麻的口感，在口腔中帶來的衝擊，連綿不斷的炸裂、奔放，帶來清新、自然，會使您口水不斷分泌，刺激食欲，放在料理中，更是可以將食材提味至另一個層次！將其果實曬乾後，青綠色轉變成一粒粒黑色果實，從濃郁香氣轉變成溫柔淡雅的檸檬香茅再加上一點點胡椒香氣，真要形容，如果青綠色的果實就像初戀，情感澎湃激昂、自由奔放，黑色果實就是輕熟男女的愛戀，成熟內斂，優雅而浪漫。
無論是用看的用吃的，都別有一番風味，但山胡椒本身妙用不僅如此唷。在民間傳統用藥中，亦有祛風濕、消腫、解毒、止痛之功效，且《滇南本草》一書也提到果實的使用方法，「泡酒吃，治面寒疼痛，暖腰膝，壯陽道，治陽痿。」且樹皮含生物鹼；嫩枝、葉及果實則富含精油。關於山胡椒精油的生理活性，文獻指出精油具有顯著的抗陰道滴蟲、抗氧化、平喘、抗過敏、抗血小板凝集、治療血栓形成、心肌梗塞、 冠心病、心律不整等活性。近年來根據中國的學者研究顯示，山胡椒精油對多種微生物具有不錯的抑菌活性，詳細資料可以參考【四月民俗植物曆】黃色山精靈：山胡椒唷！
小知識｜如何食用山胡椒
新鮮的山胡椒，具有濃厚的檸檬香茅氣息，咬破後為口腔帶來刺激食慾的麻感，又香又麻，是適合擔任辛香料的角色！既然是辛香料，免不了就會聯想到蔥薑蒜等等常用食材。沒錯！聰明的你一定猜到了，新鮮山胡椒的用法就與蔥薑蒜用法一樣，將山胡椒拍扁或直接加入食材進行烹煮，便可以帶出它濃郁的味道，無論是醃肉、煮蚵蠣湯、炒菜等等，去腥提味都是一流的！而乾燥的山胡椒，淡化濃郁的檸檬香茅氣息，卻增加些微許胡椒香氣，口腔仍有微微麻麻的口感，如此味道的辛香料，能夠適當提升食材質感與口味的豐富度！因此，將乾燥山胡椒顆粒磨成粉，可直接當成黑胡椒使用！擁有黑胡椒同等的魅力，但它並能夠駕馭您的舌尖與食材，從中取的美味的平衡！
