記得去年八月，明日香景觀保存志工協會的會長三木健二先生，浩浩蕩蕩率5名成員來台，參加花蓮南華生態工作假期。活動期間，三木先生觀察犀利的說，台灣的志工，都好年輕啊！
的確，5名日本志工中，兩名女性約40來歲，3名男性分別是60、64、及65歲。相較之下，平均年齡不及35歲的台灣志工，實在有夠年輕。即便被年輕軍團包圍，慈眉善目的三木先生仍說：「我有一顆最年輕的心。」三木爺爺的認真與專注，讓他的英姿屢登台灣傳媒，是當仁不讓的志工狠角色。
今年11月，我有幸與秘書長一同前往日本參加明日香工作假期，與其他30多名日本志工，在兼具自然之美與歷史風情的飛鳥時代古都，一起整理荒廢梯田上蔓生的竹林。我們需持鋸子或刀子，將竹子鋸倒、削砍竹葉、搬運與燃燒廢葉、並將工作的現場清理乾淨。工作並不困難，但需要技巧，以及體力。
來到明日香，我終於明白，日方去年並非刻意派遣老人兵團來台。以這次參加的志工為例，半數以上是超過50歲、白髮蒼蒼、甚至身影有些佝僂的歐吉桑。換成在台灣，我們總以為銀髮志工體力有限，年輕志工耐操，這觀念已經落伍了。許多日本歐吉桑，有些已退休，幾乎年年都來參加工作假期！其態度之認真，身手之矯捷，動作之俐落熟練，甚至喝酒乾杯時的豪邁熱情，令我這個雖常帶工作假期，其實連刀都拿不穩的台北飼料雞，瞠目結舌，甘拜下風。
以去年曾來台參與菸樓泥牆工作、今年64歲的山本尚武先生為例，今年已是他第6次參加明日香工作假期，同時也是明日香景觀保存志工協會的一員。山本桑從事過許多山地保存工作，砍竹子不過小事一樁。工作期間，那些長在斜坡上、最難處理的竹子，山本桑第一個跳下去砍。厚實的竹子給他看到，沒兩三下就應聲倒地，枝葉也咻咻咻瞬間砍個精光。
相較於山本桑，我的肉腳實在令人慚愧，不一會兒便手痠腰痛加鐵腿。削竹葉看似容易，但我始終抓不好方向和力道。見我將竹子削得坑坑凹凹，山本桑還打趣的跟我說，這樣竹子會痛喔！
山本桑除了粗活了得，細工也很厲害。砍下的竹子，除了部分供居民當燃料，志工們也可DIY做竹杯、竹蜻蜓。做竹杯不難，但竹蜻蜓的翅膀得削出薄翊才精巧。我手拙，山本桑直接削一隻漂亮的送給我，令人見識他多才多藝、像老頑童的一面。
另一位已二度來台、明日香景觀保存志工協會的副會長新開高尾先生，來台期間不論在南華作木梯，或七股編竹枝，均展現出Pro的架勢。據說新開桑在奈良山裡還親手蓋了一棟木屋，可見他的確有兩把刷子。這次見識到他在竹林中，不管用哪種工具都能飛快工作的本事，不免覺得他來台所參與的勞動，可能太羽量級了呢。
志工歐吉桑的工作效率奇高，不過一天光景，大片竹林已砍得差不多了。看到這群活力充沛的志工歐吉桑，透過參加工作假期，不但在勞動中鍛鍊筋骨，改善景觀，更結識一群年齡相近的朋友，一起開心做工，大口喝酒，不禁覺得參加工作假期，實不失為銀髮朋友排解時間、貢獻社會、同時也受社會肯定的好方法。
這群厲害的志工歐吉桑，據說已有不少人打算明年跨海來台參加工作假期(這都要感謝山里達雄先生在活動中對七股工作假期的感人分享)。我開始考慮，明年得多招募幾名台灣志工歐吉桑，讓他們好好交流交流！
