渡假v.s.工作
乍聽我將被指派代表協會到日本參加生態工作假期，簡直不敢相信自己的耳朵，沒想到這個難得的機會竟會落在我的身上。雖然主管一派輕鬆地表示：「放鬆點！像『出國渡假』即可」，但由於這次將代表協會與日本相關組織進行正式交流，再加上這是我生平第一次國外出差、我和另一位夥伴對於日語也是莫宰羊，再加上以為全程要用英文，老公又不能在身邊幫忙，心情著實七上八下，雖然花了半個月準備，出門前仍猶如赴考場一般緊張，還好正式行程結束後我們還會到愛知博覽會參觀學習，老公也豁出去的傾囊贊助，在媒體強力廣宣及已參觀者的推薦下，心中其實蠻期待這次的旅日之行。
從協會的簡報投影片、生態工作假期日本文件翻譯及準備、文化交流之夜需準備的台灣糕餅及土產、數位相機新裝上場（自己掏腰包）、遊日七天所需要的地圖、行程表、日本食物中日對照表、緊急日語會話、還有蒐集愛知博覽會的導覽手冊，把這次日本行前準備妝點的既豐富又緊湊。
遇見古日本的飛鳥文化
這次日本的生態工作假期是由關西奈良飛鳥社區當地的社區營造團體「景觀ボランティア（志工）明日香」、「財團法人明日香村地域振興公社」主辦，並由「社團法人日本環境信託協會」、「明日香村教育委員會」、「財團法人飛鳥保存財團」協辦。39位成員中，有13位是當地景觀ボランティア（志工）明日香的組織成員，剩下的26位都是由國外團體推薦，再不然就是看到報紙廣告刊登的招募訊息跑來參加的。成員中除了日籍當地及外地人士外，還有一位韓籍駐日的環境信託協會成員，剩下最遠的就是我們這群從台灣來的四人組（包括協會志工及其家屬），約87%的成員都是日本人。另外本次活動還有一個特色，團體中有許多歐吉桑及歐巴桑也都來參加，年臨都在50、60歲之列，絲毫不因年紀阻撓了他們的參與及鬥志。
由於成員多為日本在地及鄉居的人，所以日語是活動舉辦時的主要語言，整團會英文的大概不超過5 個人，英文說太好反而讓他們覺得很有距離感。聽說日本人很厲害，會把歐美傳來的英文重新用他們的發音潤過，這樣一來不但民族自尊心可自保，也免去日本本身的傳統及語言文化被歐美強權同化。這樣一來就苦了我們這批從台灣來的「觀光客」，翻譯沒有空幫我們了解狀況時，很多時候除了筆談外多半就從表情變化來猜測他們的意思。這次也在語言方面也學到不少小撇步，例如:班長的長不能發「長」的音，會變成不良少年，要發音成「周」，才有領導力喔。
日本人是一個相當注重細節及禮儀的民族。這次飛鳥的生態工作假期活動，軟硬體兼備，從施作前的環境熟悉、課程安排、工地施作、夜間交流活動及會後的當地景觀導覽、食宿安排與時間控制處處都可見日本人的用心。
課程安排十分豐富，包括：飛鳥巨石的歷史介紹、日本古墳的介紹（從古墓的設計理念及從陪葬品及墓穴形式研究出時代意義）等，猶如上了一堂寶貴的日本關西古墓探奇的歷史誌。其中一項課程是主辦單位邀請當地的文史工作者以抽換畫卡的方式介紹施作中心區域– –飛鳥巨石（呈現的形式有點類似台灣的『石頭公』），這種解說的方式相當類似台灣的看圖說故事，增加解說過程中的趣味性。飛鳥巨石有一段引人遐想的歷史淵緣，傳說中巨石遭惡靈佔據，由於日本人相當重視一件事物的內在意義，所以這次活動主題就是請大家來整備環境，象徵大家齊心趕走惡靈，還巨石及當地一個純淨的空間，以庇護當地生靈。此外，其他課程還以相當豐富的投影片、文宣DM及過往的剪報突顯飛鳥古墓及壁畫的歷史背景與設計理念，甚至包括「左青龍、右白虎、南朱雀、北玄武」的觀念都與中華文化漢民族在地理及風水上的設計概念很類似。
這次飛鳥生態工作假期團體的施作重點和我原先的想像有相當大的出入，本來以為是要來進行古墓維護，一探日本的殯葬文化。不過這次施作主題是當地飛鳥巨石周邊環境的整備，以環繞著「趕走惡靈、爭取純淨」的理念進行。主題較類似台灣當地的社區營造活動，所以吸引許多當地人投入，一位當地的學生在施作過程中雖然受傷，但仍感覺到他在掛彩後還十分賣力，猶勝他人。
這次我們的活動分為A、 B兩組，A組負責從山下從山上沿路設置或置換到達巨石所在地的眾多指示牌，B組則負責以巨石為中心向外幅射的環境整備，依序為：割草清坡、清理樹枝、撿拾石塊、淨潔溪谷、導引淨泉、鞏固橋樑、步道、階梯及擋土牆修整，每項動作都在完美的時間掌控步驟及精準的施工階段中劃上驚嘆號，紮紮實實地在這塊土地上奉獻汗水及心血。
敬心獻上新鳥居
這次的巨石整備活動，重頭戲是巨石外圍的鳥居（像中國字『開』這個字門底下的那個符號的建築物）架設，日本一般的神社外面，都可以看見石制或木製的「鳥居」，這次活動是要把即將朽傾的鳥居移除並重新架設。在移除儀式之前由當地耆老帶領學員一起唱誦佛教的心經並舉行祝禱儀式。鳥居木頭的所有串接都是採用卡楯，完全沒有使用卯釘一類的金屬固定，連敲擊的大鎚子都是用大木頭構成的。同時他們會在鳥居兩根主要柱子的底部漆上防蛀防蝕漆，以延長鳥居的壽命。在繫緊繩索、即將完成架設的前一刻，日本朋友尊重「來者是客」的禮儀，還讓我們四位台灣人站在最中間，享受立起巨柱的樂趣。整個立柱工程完成後，讓每位朋友配著日本傳統清酒、混著花生、小米果、魷魚絲，大家一起互道祝福及享受勞動後難得的歡樂時光。
這次工作假期最特別的是順道瞭解到日式的沐浴文化，每天下午施作到5:00左右，領隊們就喊解散，日本人第一個動作就是跳上工務車，爭先恐後的回到日式澡堂中洗澡，彷佛身上的汗臭是相當大的恥辱，會覺得非常的不禮貌。女生們在不到二坪的空間中擠下4.5 個人，坐在小椅子上邊洗邊聊，且一同面向牆壁，有些女生臉上滿是白泡泡，很像許多「無臉(女)」在叨叨敘敘小聲討論著今天活動的點滴，只可惜我都聽不懂，大部份的時間都在觀察及猜她們大概談了什麼。洗沐完畢才是進缸泡澡的重頭戲，不過要記住任何個人的東西，如毛巾..等是嚴禁攜入的，即使是頂在頭上也不可以。在生態工作假期，洗澡成了一種特殊的文化交流方式，三次洗澡裸呈相見下，成了培養感情的最好方法。
生活中分享台日文化
在勞動之後，面對飛鳥的山谷席草地而坐，飛鳥當地利用有機耕作栽植出來的日本桃太郎蕃茄，是這次伙食團中最受好評的食材之一，和台灣蕃茄不同的是，這種蕃茄沒有台灣土生蕃茄的腥澀味，吃起來口感也比較好。除了各式當地蕃茄外，活動中也提供流水涼麵，涼麵是用某種醬油混合著獨特的醬汁，由於不鹹所以麵吃完後會想把醬汁一起喝完；而日本壽喜飯基本上是用醋、吻仔魚、魚板及一堆看起來很可口、很花俏的壽司飯材料所製成、還有精緻多彩的日式小醃菜、再加上可以豪邁地暢飲清酒，共同的特色就是「乾淨好吃且絕對夠吃」，因此成了旅途中另一番值得回味的風景。
一趟日本生態工作假期，不僅由草根式的勞動中鍛練了體魄，也在日常生活與文化中感受到日本人「從心出發、淨化環境」的實質行動，對我而言，真是一趟豐富的學習之旅。
