天氣漸寒萬物消停，自然谷環境信託基地回歸寧靜，除了偶爾傳來幾聲台北樹蛙的聲音，便沒有其它動靜了。走在步道上，不聞鳥兒群起唱鳴，亦不見蝴蝶飛舞生姿，連平常翻葉可見的昆蟲都少了許多。也許是受到寂寒的氣氛影響，心頭空空的好似少了什麼，但這冬季蕭瑟感也別具一番風味。若說這季節的山林沒有可觀其實不然，瞧！步道兩旁的灌木不就結滿詩情秀逸的果子嗎？若您就是覺得沒有動物不夠看，那你大可走上前摘下幾顆果子嚐鮮。就算心頭空空的，至少別讓肚子也跟著空。
就我來說，四季的自然谷環境信託基地各有其精妙之處，就拿冬天來說，林下的許多植物都結了果，九節木、南庄橙、神秘果、野牡丹，各有其個性。但我最愛的，還是那結實累累的台灣山桂花。在這季節巡視步道時，總不免從芒果樹平台一路摘食。怪手夾前、小水池旁、李樹叉、風水夾，一路都是我的補給站。台灣山桂花的果實小巧可愛，底部還有一個凸凸的肚臍，摘採幾顆放入口中清脆多汁，帶有一絲清甜，嚼著嚼著竟覺得這味道有些熟悉……啊！這味道不就是水梨的味道嗎？原以為各種水果的滋味應該是清楚分明各有特色，沒想到眼前的台灣山桂花也有這樣的風味呢。台灣山桂花在自然谷環境信託基地處處可見，但說一樣也不一樣，就拿他的果子來說好了，怪手夾前的果子咬起來鬆而清甜、小水池旁的紮實多汁，而李樹叉及風水夾的果子最有趣咬起來竟會發出“啵”的聲響，除了清甜入心外，還多了一些趣味。
台灣山桂花雖具有桂花的名號，但與我們桂花卻分屬不同的家族，台灣山桂花質樸不似桂花有宜人清香，但開花時節密佈葉腋的小白花卻也有可觀之處。植物的花與果實訂親疏的依據，而葉子則是植物的名片。台灣山桂花的葉子中肋下凹，質薄且柔軟，葉緣鋸齒狀，還算是容易辨認。但是否一定要靠葉子才能認識植物呢？那就不一定了。台灣山桂花有許多有趣之處，像枝條不自然的膨大就是一大特色，常常遠看這個特徵就能辨認出他。但這些膨大的枝條並非生來就是如此，而是受雙翅目癭蚋科的昆蟲寄生才形成的蟲癭，這是昆蟲刺激植物組織不正常增生造成。仔細看這個膨大的枝條，說不定還可以發現上面有許多圓圓的小孔，代表昆蟲已經離開寄主飛出去了。
台灣山桂花除了果實可供鳥類及人食用。翻翻他的葉子，也許你還能在找到一種很可愛的昆蟲，暗紅色的圓滾身軀加上長長的脖子看起來時分逗趣，牠的名字叫做「棕長頸捲葉象鼻蟲」，而台灣山桂花是牠特定的宿主。另外，喜歡製作好看天然布飾的朋友也別錯過今天介紹的植物了，因為台灣山桂花莖葉曬乾後也可以煎製成染料，紫紅色的汁液染在布上非常好看，而且色彩的牢固性也很好。說到這裡不得不驚嘆大自然真的無處不是寶呀！
