魚腥草是一種常見於低海拔潮濕環境的草本植物。因為其特殊氣味而得名，別名不乏「臭」、「腥」、「臊」……等字眼形容它那濃烈的氣息，相信有親身嗅聞過它味道的人都會印象深刻。有趣的是筆者在搜尋資料時，居然在全球入侵物種資料庫中找到一段這樣的說明：「聞起來具有柳橙般的香氣，拌入沙拉可以形成獨特的風味。」與過往經驗大不相同的描述實在讓人覺得困惑又好玩。
由於魚腥草常生長在溪澗池塘附近，帶有特殊的味道又可以作為藥用，導致關於魚腥草有這麼一個傳說。傳聞魚腥草是唐僧取經時觀世音菩薩留予人世間的禮物：唐僧當年前往西天取經，觀世音菩薩池子裡的鯉魚偷偷下凡，成精之後在通天河吃了許多童男童女。被觀世音菩薩收服後，菩薩覺得牠罪孽深重，便將它留在人間化作魚腥草，治療民眾的病痛以消其罪孽。這則神話其實也完整的詮釋先民對這株植物的想像與互動方式。
筆者一直非常好奇，一個環境要素是如何一步步成為食材，然後透過各種千奇百怪處裡方式與料理手法成為食物的。尤其多數的野菜需要特定的處理方式才能變得美味，像是曬乾、泡水、川燙或是取特定部位食用。想到先民一次又一次品嚐自己做出來的黑暗料理（像是沒經過川燙的竹筍、沒有去絲的芒草心……等食物），然後逐步調整改良成美味的菜餚，就覺得我應該要努力把這些成果分享給大家啊！尤其在極端氣候愈發明顯的今天，適應當地環境的野菜對人類更顯重要，除了非常容易取得之外，也通常能被人類作為與當地環境共處的工具。像是台灣氣候溼熱，許多野菜或是大家認為的雜草，都有清熱排濕的功效。
在台灣大家熟悉的魚腥草料理方式可能是曬乾作為茶飲，經過曝曬的魚腥草因為精油的揮發會讓它的味道變淡，可以作為青草茶的原料（或配方）之一。網路上也查到關西、湖口等地的農會都有販售魚腥草茶包，萬華的青草街也可以輕易地見到。中醫裡頭提到的功效包含：清熱解毒、消癰排膿、利尿通淋，通常也是配合其他藥材煎服使用；台灣的原住民則有將其揉碎外敷、與雞肉一起蒸熟後食用、或是煎湯再以煙氣燻於患部等方式作為藥用的記載。另外魚腥草也可以作為一般野菜，有煎蛋、煮湯或將葉子炸來吃等吃法。
筆者之前雖然知道魚腥草可食用，但一直未曾嘗試，畢竟有香香的菜何必吃臭臭的草呢？直到2022年自然谷的捐款者回饋活動才第一次品嚐，老實說味道不差，就是一個特別的淡淡香氣。前陣子找資料才發現，原來它就是我大學到貴州參加研討會時吃到的折耳根，一種中國西部地區很受歡迎的特色食材，有些地方叫折耳根也有喚作豬鼻拱的，主要是取用它白色的匍匐莖，據說以春季採摘的品質最好，可以作為佐料或是涼拌菜，在當地人心中的地位，大概類似台灣的……「不會」讓人吵架的香菜。因為自己經驗裡的當地人都非常喜愛。我當時候是在夜市吃烤豆腐的時候作為佐料吃到的，一入口的確有種陌生的氣味，但隨後口腔就被辣麻了所以對它的氣味印象不深，清脆的口感倒是很適合搭配豆腐的軟嫩。下次如果有在野外看見它，除了炒蛋之外也不妨試試涼拌，看是中式作法的折耳根比較驚艷，或做成沙拉驗証國外資料中提到的柳橙香氣囉！
