提到蝸牛，你會想到什麼呢？相信不少人腦袋瓜裡的第一個畫面，都是咖啡色的非洲大蝸牛吧！印象中小時候只要午後雷陣雨過後，家附近一定會有非～常～多～的非洲大蝸牛，依稀還記得吃過一兩次三杯蝸牛，但隨著年紀增長，好像也就比較少碰到蝸牛，一直到我來到自然谷工作，才在森林觀察的過程中發現，其實台灣有許多的「小蝸牛」。
蝸牛是腹足綱軟體動物的一種，跟蛞蝓基本上是同一類生物，只是因為生活習慣的差異，選擇了有殼與無殼的兩種演化方向。在自然谷觀察到的眾多蝸牛裡，有一種最令我印象深刻，牠就是台灣原生的「台灣盾蝸牛」。起初聽到這個名字我還以為是菜名，想說台灣燉蝸牛啊～不知道煮起來會不會稠稠的，蝸牛應該還是要三杯，或是做成法式焗蝸牛比較好吃吧？沒想到此「盾」非彼「燉」，盾蝸牛是蝸牛的一個屬，而台灣盾蝸牛則是台灣北部最常見的蝸牛之一，台灣地質學與蝸牛研究的前輩林朝棨（1957）著作中還曾經提到，在圓山貝塚眾多貝類之中，也有出現台灣盾蝸牛呢！
不同於大家印象中蝸牛的殼是直立的，台灣盾蝸牛的殼是平躺著的，如同圓形盾牌一般地護在身子上，殼的周圍則有殼毛，讓盾牌看起來更加威武。台灣盾蝸牛喜愛生活在中低海拔山區的林下，潮濕落葉堆或是矮灌叢也可以發現牠的身影，與多數的蝸牛（包含蛞蝓）一樣，牠們需要潮濕的環境，來確保活動過程不會變成蝸牛乾，因此當天氣乾燥或過於炎熱時，牠們也會選擇休眠來避免脫水而亡。
台灣盾蝸牛平時的移動是依靠腹足，利用腹足的前後蠕動使身體前進，行進過程分泌黏液則是為了降低行進時的摩擦，也因此經常在走過的路上留下黏液痕跡。中國古代的文人看到蝸牛移動留下的的黏液如同篆文一般，又經常在使人憂愁的雨天出現，所以又將蝸牛稱為「篆愁君」。
近年來，隨著生物科技技術的發展，蝸牛用來幫助爬行的黏液，成為能萃取出保養品成分的美容聖品，被做成面膜、精華液、修復液等產品，不少產品甚至也直接標明含有蝸牛黏液萃取，將其作為有力的行銷賣點。不過也有醫生提醒，在購買相關產品時，一定要仔細注意有無通過認證，更應避免直接把蝸牛置於皮膚上，因為蝸牛是許多寄生蟲的中間宿主，若沒有經過妥善處理直接使用，將增加感染風險。
台灣蝸牛種類眾多，在《台灣蝸牛圖鑑》中，共記錄了329種的蝸牛，其中高達64%是特有種。原生種中體型最大者如斯文豪氏大蝸牛與阿里山蝸牛，殼徑約莫5~6公分，多數體型不大，需要仔細找尋才能發現，台灣盾蝸牛外型特殊且體型中等容易觀察，下次到戶外時不妨留意一下，說不定會找到這位背著盾牌移動的傢伙呦！
