這個季節，自然谷步道上有許多植物結實纍纍，其中有一種植物果實特別吸睛。這種植物的果實小而密集且顏色鮮豔。還記得初次注意它時，正好陪同一位森林系的學長來自然谷參觀，我便向學長請教植物的芳名。只見學長抬頭一瞄便說「喔！它叫紫珠，又名杜虹花」。望著枝條上密集的紫色球果，我嘴裡複誦它的名字，心想「這個名字還真是夠直觀呢！」。
杜虹花果實成熟時是鮮紫色成簇的漿質核果，是鳥類喜愛的食物。因此又有一個直觀的名字叫做台灣紫珠。
杜虹是在次生林相中常見的陽性灌木，往往早在森林形成的初期就已經進駐，由於樹性強建、對環境的適應力還不錯，因此在自然谷開闊區域不時能看到它的身影。查資料發現，除了「紫珠」一名，杜虹花還有許多因形態而取的有趣別名：因為植株滿披褐色星毛，因此被叫做毛將軍；由於褐色的毛感覺很像米糠，又喚做粗糠樹；在開花時，花形很像螃蟹吐出的泡泡，因而稱為螃蟹花；其中我覺得最有趣的名字是原住民咀嚼它的樹皮代替檳榔，所以又稱為山檳榔。杜虹的花雖小，但密生成簇的花團也頗有可觀之處，四月的山林不時可見杜虹點綴粉紅色彩。再仔細觀察，可以看到花中的雄蕊突出花冠許多，讓整個花團看起來更大一些。花期花開茂盛，是森林中重要的蜜源植物之一。時常可見小紫斑蝶、緋蛺蝶及其它蝶類於花叢振翅。當秋季果實成熟時，鮮豔的多汁果實招來綠繡眼、白頭翁享用。平日裡，杜虹的葉子也是許多昆蟲食草，由此可知它對森林中的住民來說還蠻重要的！
杜虹花的花團像螃蟹吐泡泡，因此又叫螃蟹花。雖然它有許多別名，不過如果你想搜尋這個植物，建議還是用紫珠或著杜虹去查。因為其它別名比較少人用，放上網站上查時通常會跑出其它植物。 (圖片來源：認識植物 莊溪 CC BY-NC-ND 2.5 TW)
（左）杜虹花全株長滿像米糠一樣的星毛，因此又被稱粗糠花。（右）自然谷的杜虹被昆蟲得坑坑疤疤的，很受昆蟲喜愛。
除了對動物重要，在人類的生活中，杜虹花也是重要的民俗植物或藥材。在排灣族的統傳習俗中，杜虹是重要的祭祀植物，當有族人過世時，族中巫師會請人砍取杜虹花的枝幹，並取其樹葉以三片一疊的方式放置喪家屋前，再於上方刮下骨屑、鐵屑等做為祭祀之用；年初新冠病毒肆虐時，台東縣土板村的排灣族人也在部落的入口搭建「ㄇ字形」的竹架，由巫師利用米酒、豬骨及杜虹葉進行傳統祭祀pakiqecan，希望把病毒及惡靈阻絕在外。藥典記載杜虹花是全株可入藥的多用途藥草，其具有散瘀消腫、止血鎮痛的功效，在中醫臨床上主要用它治療各種出血症。此外杜虹的根部還可以補腎滋水、清血去瘀，治療風濕、神經痛、手腳痠痛、喉痛、腎虛、白帶、眼疾……等。不過許多資料強調杜虹花有紅花、白花兩種，一般多以野外較少見白花杜虹做為藥用。因此中藥店的杜虹花大多是人工種植而來的。
杜虹花的葉子是排灣族salian派巫師用來祭祀的材料（此派巫師主要的祭祀道具為無患子的種子及杜虹花的葉子）。
隨著「自然谷之星」寫作的累積，我發現身邊可做食用或藥用的動植物真的多不勝數。除了好奇先民們如何找到這些植物的醫療價值？也由衷佩服先民們的智慧及實驗精神。不過一想到人類現在正面臨六千萬年以來最嚴重的物種滅絕期，物種消失的速度為正常值的一千到一萬倍。不免心驚，因為不知道有多少物種在人類未能好好瞭解它們，找出它們的效用之前就已經消失。真希望有更多人體類到人類自然萬物休戚與共，維護自然界的平衡及生物多樣性，也就是保障人類自身永續的未來。
