土壤本身就是種子庫，當天氣回暖、春天的到來，雨水幾波過後，常常可以發現路邊長起了各式各樣不知名的花花草草，彷彿轉瞬間出現，今天想要跟各位介紹的，是即使只有少少的土壤、路旁或荒地，都能見其蹤跡的薺（菜）。
在荒地、柏油路邊都有機會能見到薺菜的蹤跡
第一次發現薺是在周邊的碧潭國小，一整片草地上穿插著不同種類的雜草，其中出現了幾株纖細、直立的植株，愛心形狀的構造特別小巧可愛。原先還以為綠色愛心是這株植物的葉子，等低下頭來仔細觀察，才發現原來這「愛心的小葉子」其實是植物的果實，因為呈現倒三角形、又扁扁的，才被我們誤以為是植物的葉子。薺的學名是 bursa-pastoris ，源自拉丁語，有「小盒子」、「牧人的錢包」的意思，觀察薺菜三角形的果實，就能略懂為什麼會這麼命名了。
薺菜的角果。
查了資料以後才知道，薺為十字花科薺菜屬植物，因為是可食用的野菜，所以一般人也習慣稱之為薺菜。薺起源於東歐和小亞細亞，為外來歸化的雜草，現在台灣各處可看到，低、中海拔等草地、空地，甚至是水泥與柏油路的縫隙處，都可觀察到它的出現，可見薺對環境的要求真的不多。除了一開始把果實誤認為葉子外，薺菜本身就具有兩種葉子，底部的根生葉叢生，羽狀深裂，在土壤底部呈現平面展開；另一種為莖生葉，沒有葉柄、呈長圓形或線狀披針形。
薺菜的兩種葉子。
薺菜的花期為冬季末到春天四、五月，這個時候生長得很好，而到了夏季就枯萎，留下種子存於土壤之中，等待明年適宜的季節再次發芽。因此，此時剛好是可以好好觀察薺菜的季節，超級超級小的小白花、倒三角狀似愛心的果實、葉子，或者想嚐嚐看，現在正是時候。小巧可愛的小白花，放大來看，可以明顯看到十字花科植物的特徵，四枚花瓣排列成十字型。
薺菜花朵為四枚花瓣排列成十字型。
薺菜的三角形角果，內有種子約20-25粒。
我們愛吃的蔬菜中，有很大部分為十字花科，而野菜與市面上的蔬菜，差別在於是否利於繁殖、好不好吃、產量大不大……等因素。薺菜不論是種子、葉和根都可食用，也有利尿、消腫、清熱等功能，但孕婦不宜。在中國常被用來作為餃子、餛飩的部分材料；而在日本，也有將薺菜作為正月初七（人日）七菜的其中一種，人們在這天吃七草粥，相信會帶來健康與長壽，因此這天也被稱為七草日，櫻桃小丸子也吃過春天的七草粥唷！
但在野外，想摘採薺菜烹煮佳餚並不容易，因為每株薺菜的葉子不多，連根拔起讓人於心不忍，心想要讓它繼續繁殖下去，因此筆者只拔了幾株入湯來嚐嚐這野菜的滋味。如果想要炒菜，可能需要摘採很大量的葉片，洗淨、整理、炒食，最後只有小小一盤，也消除了筆者想炒盤薺菜的念頭。
春天，是萬物甦醒的季節，這個時候也是新手最適合進行自然觀察的季節，很多人認為，自己生活在都市裡，並非住在郊區、山區，所以能認識的生物並不多，但其實在我們生活的各個角落，許多生命正悄悄發芽、茁壯；如果有興趣，不妨觀察下腳邊的雜草，也許會發現多許多有趣的故事！
十字花科小知識
十字花科的學名為Brassicaceae，是植物中最繁盛的科之一。此科約有330個屬（genera），約 3,700 餘種 （species），在北半球溫帶地區，具有多樣化的種類。主要為二年生或多年生草本，單葉或羽狀複葉，一般為互生，少數對生，不具托葉。花兩性，大都呈十字對稱，花萼4片，花瓣4枚（少數無花瓣）。
十字花科種類最多，例如花椰菜、大小白菜、青花菜、蘿蔔等等。十字花科植物中有很多是一般人經常食用的蔬菜，營養價值非常高，含有酚類化合物 （phenolic compounds）、多種維他命、纖維、水溶性醣類、脂肪、及胡蘿蔔素等。十字花科的蔬菜也被公認具有化學保護作用，能幫助清除自由基、防止氧化損傷，防止低密度脂肪酸氧化、保護心血管、防止 DNA 損傷、及預防癌症。
