你知道嗎？台灣是全世界蕨類的種類密度最高的地方，無論你住在都市或是鄉村，蕨類都與你的生活形影不離。舉例來說，早期原住民經常利用筆筒樹、台灣桫欏等大型蕨類的主幹作為房屋梁柱；炒過貓是餐桌上常見的菜色，口感黏黏滑滑，其實它名為「過溝菜蕨」，經常有人將其誤認為龍鬚菜（佛手瓜的嫩芽）；蕨類亦可應用在工地的植生牆，具有美觀、綠化環境功能，若種植在室內，據說能夠吸附甲醛，以達到淨化空氣的功能。其中有種蕨類，是綠化好寶寶的一員，它就是「腎蕨」！
第一次認識腎蕨的時候，是國小看著媽媽學習插花的素材，我那時就在想，這植物哪裡像「腎」，是葉子像腎？花朵像腎?果實像腎?還是它可以補腎？最後才知道，以上皆非，其實是因為它生長在葉背邊緣的孢子囊群的孢膜形狀像腎，如此有趣的特徵，故稱為腎蕨。雖然不能補腎可能會讓一些人感到失落，但根據「台灣藥用植物圖鑑」介紹，腎蕨的圓形塊莖能夠作為中藥材，有清熱、解毒之功效，若想更了解使用方法的讀者還請詢問專業醫師。
根據文獻紀載，腎蕨科之下只有腎蕨屬一屬，全球有三十幾種，台灣就有其中三種，它們的共同特徵是具有「匍匐莖」、葉軸和羽片間有「關節」，以及有能夠排除礦物質的「泌水孔」。
首先說到莖，腎蕨是少數同時擁有具有三種型態莖的植物，分別為直立莖、匍匐莖和塊莖。由幾個葉柄包覆短直立莖，支撐上方叢生葉軸，再由直立莖延伸出許多匍匐莖向遠處生長，尋找水分和養分，並拓展勢力，只要環境合適就會再生出一叢的腎蕨，不斷的重複上述的循環，就會形成一整片的腎蕨族群。
腎蕨擁有的三種莖。
而塊莖生長在匍匐莖上，用於儲存水分和養分，若遭遇環境惡劣或乾旱時，塊莖就能提供水分和養分給植株渡過難關。以前爬山時，前輩們會分享在山上缺乏水源時，他們會挖掘腎蕨的塊莖出來咀嚼補充水分。聽聞後，我馬上將身旁的腎蕨塊根挖出來，用清水洗滌後，將塊莖放入口中一口咬下，感受到像水梨的清脆口感，水分從塊根中爆發出來，淡淡生菜汁的氣味瀰漫口腔，生津止渴，回味無窮，真不愧是野地的解渴良品。
披覆鱗片的塊莖。
腎蕨葉上的特徵也不少，葉柄上的葉軸乘載著多片羽狀小葉，葉軸布滿纖毛，在葉面能看到葉軸有縱溝；在葉背能觀察葉軸連接羽片處，羽片基部會突出葉耳將葉軸覆蓋。
突出的葉耳包覆葉軸。
葉軸和羽片交接處有「關節」，在乾旱缺水時，除了依靠塊根提供水分，腎蕨也能夠讓羽片分離脫落，減少蒸散、避免水分大量散失。
脫落羽葉處，可見在葉軸上的關節。
腎蕨葉背有「腎形孢膜」，葉面則有特殊構造「泌水孔」，若生長環境富含礦物質，吸收過剩的礦物質溶液會從靠近葉緣小脈頂端的泌水孔釋放出來，水分乾燥後則形成白色的礦物質結晶。
沿著葉緣排列在泌水孔上的白色礦物質結晶。
在鹿寮坑社區，容易觀察到像腎蕨這樣的蕨類植物，尤其是自然谷周圍的果園，它們能夠在園中長滿整片，甚至可以生長在樹洞、石駁坎縫隙、擋土牆排水孔之中。別小看你身邊常見到的這些植物，也許它們不起眼，但當你了解它們之後，說不定你就能了解它們的獨特性和魅力唷！
生長在海梨柑上的腎蕨。
台灣腎蕨屬的自然雜交，外圍是親本，中間是子代。
小知識｜在台灣的三種腎蕨科植物
在台灣，原生腎蕨科植物有三種，分別為腎蕨、長葉腎蕨、毛葉腎蕨。這三種除了腎蕨科的基本特徵之外，以葉型的細微差異來區分：若沒有葉耳、羽葉長，則為長葉腎蕨；若有葉耳、葉耳包覆葉軸，則為腎蕨；若有葉耳、葉耳朝上突起不包覆葉軸，則為毛葉腎蕨。在臺灣，這三種腎蕨自然雜交的情形相當常見，因此又能夠催生出三種不同的種類，例如腎蕨與長葉腎蕨就能雜交出「馬蹄腎蕨」、腎蕨與毛葉腎蕨雜交出「科氏腎蕨」、毛葉腎蕨與長葉腎蕨則能催生出「耳羽長葉腎蕨（假長葉腎蕨）」，它們的特徵介於兩種親本之間，沒有標準型態。由此發現，大自然是不是非常的有趣呢？
